В папке лежали протоколы допросов и отчёты об экспериментах над неким жрецом Дикса по имени Морхан. Неизвестный канцеляр излагал информацию очень структурированно и чётко, все бумаги были пронумерованы и датированы. И только последние две страницы вызывали подозрения в том, что писались они второпях.
Брайд мало что понимал в изложенном, с трудом продираясь через непонятные определения, названия и описания экспериментов. Но старался вникнуть, насколько это вообще было возможно. Этот Морхан оказывается жил в Пустых землях очень давно, был захвачен тангарским рейдом по указанию Великой Тени Дахака Кабар. Ламаи, надо полагать. Мерзостные описания того, что творили тинктары со жрецом, Брайд прочёл бегло, отметив лишь выводы — эксперименты были провальными. Морхана стали готовить к какому-то ритуалу, называемому в записях Слиянием.
Последние записи датировались несколькими днями ранее дня нынешнего. И сообщали о том, что Морхану удалось бежать. Причём отчёт о побеге был явно не закончен и писался другой рукой. Было заявлено, что сбежавшего жреца имеет смысл искать на «территориях Племён». Ну надо же, легенды о Старших в Пустых землях обретали всё больше и больше реальных подтверждений.
— И? — спросил он, отложив папку в сторону. — Почему ты решил, что это имеет отношение ко мне?
Змейка бросил прямо на пол какую-то потрёпанную книжицу, которую листал всё это время, и недовольно наморщил нос.
— Твои видения, что так раздражают нашего ворчливого оптимата и настораживают остальных членов твоего отряда, — сказал он терпеливо. — Ты ведь хочешь узнать их природу, так? Жрецов Дикса называют Видящими, слыхал, может? На Реанди встретить такого большая редкость, эти безумцы живут недолго. Ну, в здравом уме недолго. А уж того, кто растил свой дар в землях магических катаклизмов я бы посчитал крайне ценной находкой. Да ещё и сумел сбежать от тинктаров. Это, я тебе скажу, уникальный жрец. Возможно, тебе было бы интересно встретиться и поболтать с ним.
Брайд задумался. Не об этой ли возможности намекал ему Бракс? И вот теперь этот Змейка, хотя казалось бы откуда у него-то такой интерес к видениям эмиссара? И желание вдруг оказать помощь?
— На Серпов работает один жрец Дикса, — сказал Брайд деланно безразличным тоном.
— На Серпов. Угу, — усмехнулся Змейка. — На Серп-Легата, да? И зовут его Тарвин, не иначе. Звали.
— Звали?
— Про оного жреца не так давно нашептали мне в ушко, Брайд. Прикончили его.
— Кто? — не удержался Брайд.
— Кто-то, — посмотрел на него как на идиота Змейка. — Я не знаю, могу только предполагать, что кому-то не хотелось, чтобы жрецу задавались некоторые вопросы.
— Почему ты стремишься помогать мне сверх оговоренных услуг, Змейка? — глядя прямо в глаза Ригана, жёстко спросил Брайд.
— Я уже говорил, — вздохнул маг. — Надеюсь на твою помощь, когда придёт время. Я разбираюсь в людях, Брайд, и мне кажется, что ты всё ещё не считаешь пустым словом благодарность. А она мне скоро точно понадобится. Большая Игра уже началась, и в ней, как не прискорбно это осознавать, я — всего лишь самая мелкая разменная монетка. И дело даже уже не в том, что я обчистил Высокого Магистра когда-то, а в том, что оказался не в том месте и не в тот момент. Когда над тобой грызутся сильнейшие звери этого мира, скверно валяться на земле под их лапами. Затопчут и не заметят.
— Что за игра? Можешь рассказать?
— Власть делят, — дёрнул плечом Змейка. — Как обычно. В Дахака Кабар раскол. Тень над Тенями — господин Вирот желает сковырнуть Высокого Магистра и заодно надрать зад Великой Тени — у них давние счёты. Тангата на пороге гражданской войны. Качается на этом пороге вот уже несколько лет. Лёгкого пинка лишь не хватает. Серп-Легат твой спит и видит, как он чудно воспользуется этим приятным для него фактом в свою пользу, хотя под ним самим кресло слегка пошатывает от амеронтских недовольных заговорщиков. Ну а ты, мой дорогой эмиссар, отчего-то интересен обеим сторонам. Или вообще всем сторонам. И нет, я не знаю отчего так. Знаю лишь одно — Ригана Роша скоро не будет. Тут и связь с тобой, и грехи прошлого, и тайны оттуда же. Артефакт, что я стащил у Высокого Магистра в своё время уже тогда чуть не поменял расклад сил в Тангате. Теперь лишь вопрос времени, когда обо мне вспомнят и уберут, чтобы не повторить ошибок. Или дахака, или Серпы. И у меня не будет даже нескольких мгновений, чтобы доказать будто мне и вовсе наплевать на судьбы мира, а трясусь я исключительно за свою хорошенькую шкурку. Уж поверь.
Брайд молчал, оценивая сказанное. Никому не верил, а вот этому прохиндею, тангатскому магу отчего-то верилось. Он напуган, он загнан в угол, он отчаялся.
— Почему ты просто не сбежишь, Риган? В Эльвейн или на острова?
Змейка лишь на миг отвёл глаза. Потом потёр виски и ответил тихо:
