Не удостоив свою теперь уже бывшую госпожу ответом, Дэйн развернулся и направился к двери. Провожая уходящего слугу взглядом, пока эмиссар не вышел из церкви, нимфа вспомнила про тот момент, когда помогла ослабшему от потери крови Дэйну добраться до целебного источника, посчитав этот поступок самой большой ошибкой в своей жизни. Будь у неё возможность всё исправить, нимфа бы обязательно ей воспользовалась. Но увы, управлять ходом времени лесная богиня не умела. Радоваться тут было особо нечему, но кое-что Аринэль всё же утешило. Кто знает, возможно, она сумеет найти способ вернуться домой. Но даже если этого не случится, и она сгинет посреди всей этой разрухи, Шезарский лес и природа не останутся без покровительницы и защитницы.
Яркая вспышка и переход из одного мира в другой сопровождались потерей сознания. Очнулась Барбара на просторном зелёном лугу. Открыв глаза, девушка увидела чистое голубое небо без единого облачка. Заметила Барбара и красивую бабочку на своей левой ладони.
«Неужели получилось?» — мелькнула в её голове обнадёживающая мысль.
Тут же возникло подозрение, что всё это на самом деле сон, как тогда, в лаборатории Лестера, но Барбара сразу её отогнала. Девушка интуитивно чувствовала, что луг реален. Приспосабливаться к новым условиям жизни ей было не впервой. Совершив преступление, Барбара сбежала из Сайнта, сумев выжить. Сейчас же у неё появилась новая возможность начать всё с чистого листа. И не в грязных Пустошах, где не знаешь, кто хуже, люди или кровожадные мутанты, а в совершенно других условиях. И девушку ничуть не пугало, что о новом мире она не знает ровным счётом ничего. Как-нибудь освоится.
— Барбара! — вдруг услышала она голос Нила.
Обернувшись, Барбара заметила мальчишку. Стоя на холмике, он махал ей рукой, подзывая к себе. Подойдя к Нилу, девушка увидела за его спиной неглубокую речушку.
— Пить не хочешь? — полюбопытствовал мальчик.
Пить Барбаре хотела. И есть. Подойдя к реке, девушка зачерпнула и выпила немного речной воды. А ведь когда-то, ещё до встречи со «Стальными крысами», страдающая от голода и жажды Барбара была готова пить из грязной лужи, рискуя подцепить что-нибудь заразное. Сейчас же девушка ничуть не боялась заболеть. Вода в реке была чистая и прохладная.
— Скажи, ты ведь тоже хочешь сейчас скинуть всю одежду и немного поплескаться? — спросил Нил.
— Немного, — честно призналась Барбара.
— Может, тогда так и сделаем?
Девушка внимательно огляделась. Поблизости никого не было.
— Давай по очереди. Сначала ты, а я покараулю, — предложила Барбара.
Нил охотно согласился, и сразу начал раздеваться. Девушка же отошла обратно к холму. Пока Нил плескался в реке, Барбара внимательно осматривалась. Заметив вдалеке лес, девушка вдруг ощутила, что её тянет туда, словно железо магнитом. Вспомнив слова нимфы про кровную связь, Барбара предположила, что всё дело именно в этом, и оказалась права. Последняя лесная дева застряла в другом мире, оставив родной лес без защиты. Кто-то должен был её заменить, и кроме иномирянки, сделать этого больше было некому. Самой собой Барбара быть не перестала, но её связь с природой стремительно крепла. При этом девушка чувствовала, как внутри неё будто что-то меняется, но эти метаморфозы иномирянку ничуть не пугали. Её тепло постепенно наполнялось магической силой. Обучать её было некому, поэтому предел новых возможностей и способностей Барбаре предстояло раскрыть самой.
После того как Нил вдоволь наплескался, его место заняла Барбара. Водные процедуры принесли небывалое умиротворение, и даже мальчишка, то и дело норовящий подсмотреть за ней одним глазком, настроение купающейся девушке не испортил. Никто расслабившуюся парочку в итоге так и не потревожил. Выбравшись из воды, Барбара быстро оделась.
— Странно. Куда они запропастились? — озадаченно проговорил Нил, спустившись к воде.
— Ты о ком?
— О Дэйне и той девчонке. Они ведь должны были последовать сразу за нами. Почему же их нет рядом?
— Понятия не имею. Возможно, что-то случилось. Или их перенесло в какое-то другое место, — предположила Барбара.
Услышав такое объяснение, мальчишка как-то сразу скис.
— Да ты не расстраивайся раньше времени. Мы обязательно их найдем, — заверила его Барбара, правда не слишком уверенно.
Как бы то ни было, луг они покинули и направились в сторону леса. И чем ближе они к нему подходили, тем увереннее Барбара себя чувствовала. И когда иномирцы зашли в чащу, к девушке непонятно откуда пришло понимание, что пока они находятся здесь, им ни что не угрожает. Лес позаботится о них, обеспечив всем необходимым. А Барбара, как новая покровительница природы, должна будет позаботиться о нём.