Ну а вскоре после возвращения обратно в барак случилась серьёзная потасовка. Во время карточной игры один игрок голословно обвинил другого в жульничестве, на что тот схватился за нож, непонятно откуда у него взявшийся, и принялся им размахивать. И никто эту парочку разнять даже не попытался. Наоборот, наблюдающие за поножовщиной соседи по бараку, подобно злобным бабуинам, стали подначивать игроков, чтобы те пустили друг другу кровь. Пришлось Лэнсу вмешаться. Чтобы никому не было обидно, как следует он отметелил обоих драчунов. Правда тот, что был с ножом, попробовал полоснуть Слэйтера ножом по горлу, за что тот сломал его правую руку, и вонзил отобранный нож по самую рукоятку прямо в левую ляжку повыше колена. Стонущего от боли раненного зачинщика утащили в лазарет, а заглянувшим в барак бойцам службы безопасности Слэйтер заявил, что хочет пообщаться с их боссом.
Пускай и не сразу, а лишь спустя какое-то время, Кауфман удовлетворил запрос Лэнса. Встретились они в том же крематории, где ранее Дарриус сжёг заживо нескольких ребят Слэйтера. К счастью, в этот раз в печи никого не было.
— Сломать нос или выбить пару зубов в воспитательных целях — это нормально. Особенно когда имеешь дело со всяким сбродом. Но ломать руки и калечить — это уже перебор. От такого этот придурок быстро не оправиться. Если подобное ещё раз повторится…
— Бла-бла-бла. В курс дела меня уже ввели. Так что давай пропустим угрозы, и сразу перейдём к конструктивной части, — предложил Лэнс, бесцеремонно перебив Дарриуса.
— Ну давай перейдём, — сдержанно проговорил Кауфман.
— Злобного кретина обратно не возвращай. Выдай ему ёршик или щётку зубную, и пусть он наводит порядок во всех сортирах. Со столь важным и ответственным заданием этот придурок и одной рукой справится. А вместо него пришли в барак пару моих ребят. С ними навести порядок в этом свинарнике будет намного проще. Мне нужны…
— Обойдёшься. Никого я присылать не буду. Сам наведёшь порядок. А если не справишься, то тебе же хуже.
— Ладно. Тогда не парочку, а хотя бы одного. Любого из моей банды. Можно даже самого ненужного и проблемного.
— Самый проблемный здесь ты. Но насчёт одного, так и быть, я подумаю, — пообещал Дарриус.
— А ещё мне нужно увидеться с Барбарой.
— Об этом даже и не мечтай.
Категоричность в голосе Кауфмана навела Лэнса на нехорошие мысли.
— Она хотя бы ещё жива? — спросил он напрямик.
— Живее всех живых. С чего бы ей быть мёртвой?
— Хотя бы с того, что именно поэтому она из этого чудного места и сбежала. Боялась, что её здесь вздёрнут, нашпигуют свинцом, распнут, четвертуют, или что вы там обычно делает с теми, кто плохо себя ведёт?
— Скоро ты и твои новые друзья отправитесь на задание. Сосредоточься на этом. Если хорошо себя проявишь, и вернёшься живым, может я и организую тебе романтическое свидание с твоей подстилкой.
— А что за задание? Хотя бы в двух словах.
— Детали узнаешь позже.
— Может…
— Всё. Мне пора идти.
Сказав это, Дарриус покинул крематорий, а зашедшие следом бойцы повели Лэнса обратно в барак. Там особо любопытные стали допытываться, о чём он разговаривал с Кауфмана, на что Слэйтер грубо ответил, что это не их собачье дело. Вместо этого он решил немного поболтать с Сетом, ради чего отвёл его в сторонку, подальше от посторонних ушей.
— Кауфман тут обмолвился, что задание уже совсем скоро, но не объяснил, в чём его суть. Есть какие-то догадки на этот счёт? — поинтересовался он мнением Харгена.
— Нет. Это может быть что угодно. Суть задания нам всегда объясняют уже в пути, в вертушке или броневике.
— А что насчёт тех ошейников? Их тоже цепляют в дороге?
— Увы, нет. Этим занимаются здесь, под надёжным присмотром охраны. Так что увильнуть от этого не удастся даже при всём желании.
Лэнс стал более подробно расспрашивать Сета про ошейники, но кроме того, что они крепкие, и сделаны из металла, Харген ничего интересного не сообщил. Когда же сам Сет открыто поинтересовался, не настолько ли он безумен, чтобы после всего услышанного попробовать сбежать во время первой же вылазки, отвечать на этот вопрос Лэнс не стал. Не настолько Слэйтер этому типу доверял, чтобы откровенничать с ним о своих планах. Тем более каких-то конкретных планов у Лэнса пока и не было — лишь желание во что бы то ни стало отсюда выбраться. Так что слова о скорой миссии внушали Слэйтеру в равной степени, как надежду, так и опасения. Заранее план побега придумать не удастся. Стало быть, составлять его придётся уже по ходу, и зависимости от обстоятельств и текущей обстановки. И если рядом будет кто-то, кому он доверяет, шансы на успех заметно возрастут.