«Демонова кочерыжка» – это была самая пристойная из моих мыслей. Весь урок я просидела как на иголках. Мне словно приказали явиться на собственную казнь. Когда я уже собирала вещи в сумку, ко мне пробрались Шейла и Милли, еще одна девушка из нашего класса, и заговорщицким шепотом дали наставления все-все запомнить и потом рассказать.
– Расскажу, – нервно бросила я, – если вернусь, конечно.
Приемная была пуста. Я подошла к двери в кабинет и тихонько постучалась, втайне надеясь, что про меня забыли и я смогу на день-другой оттянуть этот разговор. «Да, входите!», прозвучавшее из глубины кабинета, не оставило от моих надежд камня на камне.
Лестер Кингсли стоял вполоборота к окну, расположенному напротив входной двери. Лицо его было в тени, и мой взгляд зацепился за белоснежную чашку с блюдцем, которую старший следователь держал в руках.
– Эмма Дженкинс. Мне сказали подойти после урока, – от волнения я даже забыла поздороваться.
– Здравствуйте, Эмма, – теперь старший следователь развернулся ко мне, – присаживайтесь.
Я подошла к небольшому креслу, опустилась на самый его краешек, а затем, раздосадованная собственной трусостью, заставила себя сесть плотно, уверенно, к самой спинке, и расправить плечи. И все это под внимательным взглядом мужчины, делающего очередной глоток напитка из чашки.
– Вы нервничаете? – осведомился он.
– Вам, наверное, лучше видно, – слова вылетели быстрее, чем я сообразила, как следует ответить.
– Не стоит бояться, я вас не съем. Отвара вот могу предложить, хотите? А если постараюсь, то даже смогу найти, куда мистресс Джонс спрятала все чашки, – неожиданно старший следователь как-то легко, совершенно по-мальчишески улыбнулся, и я, наконец, выдохнула и смогла успокоиться.
– Нет, спасибо, не стоит.
– Ну, как хотите.
Мист Кингсли сел в кресло по другую сторону стола и подвинул к себе одну из папок.
– Эмма, у вас довольно необычный случай. Дар почти себя не проявляет, еле-еле получилось определить ось, а между тем ваш уровень почти за год вырос с нуля до пяти единиц. Это очень много.
Как представитель Магконтроля я не могу оставить это без внимания. Начиная с этого дня я официально являюсь вашим куратором. Для вас это мало что изменит, не бойтесь. Вы так же будете заниматься с… – он заглянул в папку, – мистресс Кирби, но еще один урок в неделю у вас буду проводить я. И вот что: для выхода за территорию школы теперь вам понадобится мое разрешение. Вот, пожалуй, и все, что я хотел вам сегодня сообщить, – он задумчиво смотрел на меня, ожидая реакции.
Я, как зачарованная, слушала этот спокойный голос и, не отрываясь, смотрела на мужчину перед собой. Прошло несколько секунд, прежде чем я смогла хотя бы просто кивнуть. Вот позорище! Оставалось надеяться, что эмпаты не постоянно считывают эмоции.
– В таком случае жду вас здесь же послезавтра утром.
– Да, хорошо, – я поднялась из кресла для посетителей. – До свидания.
– До свидания, Эмма.
Шейла и Милли устроили на меня засаду в конце коридора, где прогуливались туда-сюда, изнывая от любопытства.
– Ну что? – нетерпеливо зашептала Шелли. – Как все прошло?
– Хорошо, – ответила я, все еще мысленно блуждая в тумане, – Мист Кингсли будет теперь моим наставником!
Ответом мне был радостный писк.
– А еще у него светло-серые глаза!
Раздался еще более радостный писк.
– Да, серые, – продолжила я уже про себя, – без единого оттенка голубого или зеленого, как серебряный жемчуг или сталь клинка, или небо в пасмурный зимний день. Удивительные. Почему я так его боялась?
И только когда мы с девушками добрались до столовой, я засомневалась. Отчего это я так быстро пришла в такое умиротворенное состояние? Спокойствие и обаяние старшего следователя тому причиной или это и есть работа мага-эмпата? Мне снова стало не по себе.
После обеда, когда мы не спеша шли к общежитию, навстречу нам попались Ханна, вертлявый Гленн, «спортсмен» и еще несколько незнакомых мне учеников. Я уж было подумала, что сегодня они спокойно пройдут мимо, однако Ханна заметила нас, остановилась, и на ее кукольном личике расцвела слащавая улыбка.
– Кого я вижу? Эмма, ты разве еще учишься? Я думала, тебя уже выгнали с позором, – Ханна невинно похлопала глазищами и заговорила громче, чтобы уж точно слышали все вокруг. – Представляете, за все полугодие она смогла вырастить всего один листик на растении, и то никто не понял, как!
Окружение ее не подвело, послышались ехидные смешки.
– Ну-ну! – неожиданно вступилась за меня Шейла. – Наверное, именно из-за того, что Эмма – такой необычный маг, ею и заинтересовался Магконтроль, а мист Кингсли решил стать ее куратором.
– Куратором? Не врешь?
Вот теперь Ханна ничего не изображала. И выглядела естественно: круглые глаза, такой же круглый приоткрывшийся рот.
– И за какие такие заслуги старший следователь решил взять под свое крыло самого завалящего мага? – выступил вперед «шарнирный» Гленн с фирменной глумливой ухмылкой на лице.
