– А ты глупости болтаешь, Джон. Это обычное колебание. Поболтает неделю-другую и перестанет. Не о том думаешь. Лучше разберись, почему год назад уровень просел. И не надо мне тут про «естественную усадку фона», это умникам своим на коллегии будешь докладывать. А я тебе так скажу, – старичок не на шутку разошелся, глаза его сверкали, борода воинственно топорщилась, – нет никакой «естественной усадки», есть конкретные магсобытия, которые влекут за собой снижение уровня, и если вы, дуралеи, не в состоянии эти события отследить, то это не значит, что их не существует.
– Тише, дядюшка, – прошипел молодой мужчина, оглядываясь по сторонам. Но тут же успокоился: видимо, продрогшая юная пигалица опасений у него не вызвала. – Вас могут услышать.
– Кто? – почти с отчаянием вопросил старичок, оглаживая бороду. – Если даже ты, ученый маг, меня не слышишь! Дал же Источник племянничка. – И старый господин стих, даже как-то потускнел и снова вернулся к дегустации наливки, одобрительно покрякивая и бормоча что-то себе под нос.
Что-то в этом разговоре меня сильно задело. Знать бы еще, что именно. Старичка было жаль: он, похоже, всей душой радел за свою теорию. Я попивала ароматный отвар, прокручивая в голове услышанный разговор. «Лучше разберитесь, почему год назад уровень просел». Год назад мы столкнулись с Диксоном на ледяной горке, и все завертелось. А еще мне сразу вспомнилась статья в старой газете, где говорилось о сильной просадке уровня Источника вскоре после того, как чуть не погибли Тилли с друзьями. Совпадения? Очень надеюсь, что так. Но на всякий случай надо побольше узнать о колебаниях уровня Источника. Еще и этого не хватало ко всем моим проблемам.
В гостиницу я пришла в глубокой задумчивости. Диксона в зале не оказалось, зато там царила Мариса. Сегодня она была в костюме цвета корицы – в длинной узкой юбке и такой яркой, цветастой блузе, что кто угодно выглядел бы в ней нелепо. Кроме самой Марисы. Ей этот наряд лишь добавлял дерзости и энергии. Хозяйка заметила меня и поспешила навстречу:
– Марта, дорогая, как прогулялась? Твой брат уже пообедал и убежал, такой шустрый малый, – Мариса тепло улыбнулась, – обещал скоро быть.
Она взяла меня под локоть, обдав ароматом сладких духов, и, провожая к столику, продолжала вещать.
– Робби приготовил золотой бульон и мясо в горшочках под сырной корочкой. Обязательно попробуй, я настаиваю. Это, кстати, любимые блюда нашего мэра, он частенько ради них сюда заглядывает.
– Знаем мы, из-за чего он сюда заглядывает! – громко засмеялся полный господин за соседним столиком. – Или лучше сказать «из-за кого»?
И он изобразил полупоклон, глядя на Марису. Та только махнула на него рукой.
– Я тебе так скажу, Гарольд, – обратилась она к мужчине, – если бы наш мэр был так же нерешителен в хозяйственных делах, как в делах сердечных, я бы ни за что не отдала за него свой голос, – и подождав, пока стихнет хохот, невозмутимо прошествовала дальше.
Я осталась за столиком в недоумении. Она еще и мэра охмурила! Мариса представлялась мне сейчас коварной колдуньей из старых сказок: на завтрак она ела молодых магов, а на ужин закусывала мэрами. Ну или наоборот. Однако даже это не помешало мне насладиться действительно вкусными блюдами.
После обеда я отдыхала в своих комнатах, снова изучая журналы, купленные еще в паровике, и отчаянно жалея о том, что на прогулке мне не пришла в голову мысль зайти в книжную лавку, когда раздался энергичный стук в дверь. На пороге стоял мой лжебрат, аккуратнейшим образом одетый и причесанный, словно собрался на прием к начальству.
– Как дела у моей дорогой сестры? – начал он, еще не успев закрыть за собой дверь. – Я вижу, поход за покупками был результативен. Много накупила?
Я тяжело вздохнула – очередной акт лицедейства не привел меня в восторг. Невыразительным голосом я ответила:
– В меру, братик, в меру. Может, лучше сразу обсудим планы?
«Братик» был не против. Устроившись в небольшом кресле у стола, он приступил к делу.
– Завтра придется встать пораньше. Сразу после завтрака отправимся в Обитель.
– А ты сможешь завтра пораньше? – с сомнением в голосе протянула я.
Диксон озадаченно посмотрел на меня:
– С чего вдруг такие вопросы?
– Ну мало ли, какой тут распорядок дня, – уклонилась я от прямого ответа. Не говорить же, что я все знаю об их с Марисой будущем свидании.
– Гораздо больше, чем поездка в Обитель, меня интересует то, каким способом мы намереваемся искать остальных связанных с нами «счастливчиков». Ты пробовала звать их с помощью своего амулета, как делала это со мной?
– Еще нет, но обязательно это сделаю. Сегодня же, – кивнула я. – Только, честно говоря, я не думаю, что из этого что-нибудь выйдет.
И, предупреждая вопрос, уже готовый сорваться с губ Диксона, принялась рассказывать свой сон, привидевшийся мне в купе.
– Поэтому я и думаю, что клятвы они приносили разные, – подытожила я. – Эд, твой предок, говорил «всегда быть рядом», а остальные – что-то другое. Рид – точно. Но я все равно попробую позвать.
