Я молча ждала, пока он позавтракает, потом так же молча села в заказанный магикар и долго смотрела в окно на утреннюю суету Спрингтона. Когда мы подъехали к мосту через Лорейн, настроение несколько улучшилось. Заснеженное озеро и сверкающие магическим льдом украшения на перилах моста выглядели совершенно сказочно.
– Говорят, раньше, когда Источник был намного сильнее, изо льда был сделан весь мост, а не только украшения, – оказывается, порочный менталист внимательно наблюдал за мной.
– Не знала.
– Ты сегодня на редкость приятный собеседник.
Я бросила на него недружелюбный взгляд и снова повернулась к окну. Мы медленно подъезжали к острову. И можно было в подробностях разглядеть Старый город.
Внешний ярус города-торта состоял из обычных, вполне современных домов. И жизнь здесь не слишком отличалась от той, что кипела на берегу озера. Гостиницы, ресторации, аптеки, лавки, вереница магикаров и группки приезжих… Второй ярус, намного меньше первого, был отделен от него каменной стеной. Скромные одноэтажные домики выглядывали из-за прозрачных крон зимних садов. Узкие улочки, вымощенные камнем, были практически пусты.
– Здесь живут те, кто работает в Обители. Вот Маглаборатория, отслеживающая уровень Источника, – Диксон указал рукой на маячащее вдали единственное высокое здание. – А с обратной стороны острова кладбище. Тишина и покой, вечный в том числе.
Вскоре магикар остановился. «Братец» расплатился с возницей, вышел из магикара и услужливо открыл мою дверцу, предлагая руку.
– Прошу, сестрица. В Обитель положено заходить на своих двоих, дабы проникнуться торжественностью момента.
Я выбралась из магической повозки, едва коснувшись для приличия рукава пальто своего лжеродственника. Тот чуть приподнял бровь, но от комментариев воздержался. А в следующий момент мне стало не до мелочей. Оглушенная величием открывшегося мне вида, я рассматривала высокие каменные стены с бойницами и зубцами. Над ними поднимались ввысь белые башни храма. Строгие, лаконичные, увенчанные остроконечными крышами, они сверкали и искрились в лучах восходящего солнца. Приглядевшись, я поняла, что их стены покрыты тонкой сетью магического льда. Огромные кованые ворота были гостеприимно распахнуты. Лишь в арке я смогла по достоинству оценить толщину и основательность стен. И снова замереть, оказавшись внутри последнего, третьего яруса этого чудо-торта. Широченная лестница, такая же белоснежная, как и все здесь, поднималась к подножию самого главного здания.
– Шестьдесят четыре ступени, восемь раз по восемь, в честь каждого из магических даров, – пояснил Эверт. Только сейчас я, к своему неудовольствию, заметила, что опираюсь на его руку. И шагнула вбок чуть поспешнее, чем требовалось. Он снова никак не отреагировал. Зато повернулся ко мне и лукаво улыбнулся.
– Ну что, воробушек, дамы вперед?
Дамы в моем лице демонстративно задрали подбородок и устремились вверх по ступеням. Когда я, наконец, добралась до верхней площадки, дыхание стало глубже, голова прояснилась, мое поведение показалось мне нелепым. «Братец» не отставал ни на шаг и даже не запыхался.
– Такая тяга к духовному и возвышенному весьма похвальна, – продолжал развлекаться мой спутник. – Но советую унять рвение и немного подождать. Скоро начнется служба – зрелище само по себе впечатляющее, а после нее мы сможем и со служителями пообщаться, и на сам Источник посмотреть.
– Но осмотреть Обитель мы можем?
– Можем, только платок на плечи накинь, благочестивая ты моя.
Ну до чего противный тип! Да и я хороша: совсем забыла про обычаи. Набросив шарф на манер пелерины и осеняя себя знаком Источника, я вошла в Храм. И оказалась в ослепительно белом зале под голубым куполом, который был столь высок, что казался кусочком летнего неба. В глубине этого огромного павильона стояли две мраморные статуи – статный бородатый мужчина в мантии, держащий на ладони магический огонь, и дева в венке из полевых цветов, обнимающая рукой связку колосьев. Между статуями на возвышении располагалась кафедра, с которой служители обращались к своей пастве.
Народу в храме становилось все больше. Часть прихожан занимала места поближе к кафедре и терпеливо ждала, часть же, открыв от изумления рты, вертела головами и осматривала зал. Мне уже надоело ждать, и я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, посматривая то на людей вокруг, то на своего так называемого брата. Последний, к слову сказать, стоял спокойно, со смиренным выражением на лице.
По толпе прошла волна шепота, и на кафедру взошел священник в серебристо-серой мантии с капюшоном. Был он уже немолод, но крепок, бородат и чем-то напоминал статую, возвышавшуюся по правую руку от него. В тот момент, когда священник обернулся к толпе, под куполом сверкнула белая молния, блики от которой искрами пробежали по стенам храма, что-то вспыхнуло, и мельчайшая снежная пыль брильянтовой крошкой осыпала всех присутствующих. Задние ряды ахнули, передние ряды начали истово прикладывать руки ко лбу, сердцу и шептать «благослови, Источник».
