– Те, которыми дамы маскируют прыщи или темные круги под глазами, не подойдут?
– Нет, – Диксон покачал головой, – нужен артефакт намного сильнее, вроде твоего, с личиной.
– Все интересней и интересней, – зачарованно протянул Ноэль. – Так это ты не настоящая? А какая настоящая? Покажешь?
Я засомневалась, но рассудила, что мальчишка вряд ли станет мне вредить, если уж на нем клятва защитника. Достала золотистый амулет и нажала на красный камешек.
– Офонареть! – рыжик даже рот открыл от удивления. – Демона мне в печень! Это даже круче, чем у миста Сайфилда!
– Миста Сайфилда? – живо заинтересовался менталист.
Ребенок понял, что сболтнул лишнее, и прикусил язык. Ненадолго.
– Ага. Управляющего фабрикой, где ткани делают. Водник, но хилый. Зато злющий и вот с такими усами, чисто таракан. Случай был, до меня еще, мне парни рассказывали. Был у миста Муна клиент с фабрики, жаловался на управляющего, что тот за ним следит, все, мол, знает, стращает, какое-то дельце провернуть не дал. Тот заинтересовался и послал парней понаблюдать тихонько за Сайфилдом. Они неделю у него на хвосте висели, да без толку. Так бы ничего и не разнюхали, если бы Билли, который таракана у таверны одной караулил, собаки бродячей не шуганулся да и не влетел со страху в незнакомого типа в дверях. А тот гаркнул, огрел Билли по спине тростью да давай скорее какую-то цацку на шее поправлять.
Билли-то голос сразу опознал, а потом и все смекнули, что этот жук цацкой рожу меняет да в таком виде на фабрике ходит, зыркает, как там и что. Потому-то и не видит его никто. Я потом тоже ходил смотреть – точно, так и есть. И цацку эту видел: желтая такая же бляшка на кожаном шнурке.
– И что, – беспечно поинтересовался Диксон, – даже свистнуть ее никто не пробовал?
– Да на кой? – неподдельно удивился Ноэль. – В городе она не нужна никому, сразу вычислят, а с теми, кто на темном рынке ее купить захочет, нам лучше вообще не связываться. И потом, если про это мист Мун прознает, перестанет заказы давать, строгий он по части закона.
– Прекрасно, – Эверт кивнул. – Вы большие молодцы, что не стали пытаться.
Я была с ним совершенно согласна. Если поощрять правильное поведение, может, получится перевоспитать мальчишку.
– Тем проще это будет сделать нам!
– Что? – от неожиданности я позабыла все слова и только рот разевала, словно рыба, выброшенная на берег. Нет, я когда-нибудь его точно прибью. – Дорогой братец, можно тебя ненадолго?
– Для тебя все что угодно, – Диксон сиял как новенький пятак.
– Ты что творишь? – напустилась я на этого авантюриста, как только мы вышли. – Кража? Мало того что это само по себе гадко и подает худший из всех примеров Ноэлю, так не хватало еще полиции, которая погонится за нами по пятам.
– Воробушек, с точки зрения полиции у миста Сайфилда совершенно такое же право владеть этим артефактом, как и у нас. А точнее, никакого. Эти игрушки вне закона. Поэтому уж кого-кого, а полиции можешь не опасаться.
– Допустим, но втягивать в эту историю мальчика?
– Я бы сказал, что это он нас туда втянул. Без амулета в первом же городе, где мы остановимся, его отправят в Распределитель, а нам предъявят целый список неудобных вопросов. Это сейчас он беспризорник, до которого никому нет дела. А будет бедный сиротка на попечении старших родственников, чувствуешь разницу?
– Все равно так нельзя. Получается, мы поддерживаем его криминальные наклонности!
– Сказала скромница, скрывшаяся от Магконтроля с незаконным артефактом.
– Эй, вы там уже закончили ругаться?
Дверь без стука приоткрылась, и в щель просунулся любопытный нос. Мой. В смысле, Марты, уменьшенной в размерах и выряженной в мальчишеские лохмотья.
– Ну как я вам? – томно произнесла Марта, вульгарнейшим жестом всколыхнула ладонями бюст и прошлась по комнате, выписывая бедрами столь чудовищные вензеля, что захотелось зажмуриться покрепче.
– Амулет верни! – строго сказал Диксон. – Хотя стой. Ну-ка повернись. Н-да. Когда, говоришь, управляющий фабрику под чужой личиной инспектирует?
– А я не говорил, – «Марта» подбоченилась и тут же почесала наморщенный нос. – Но вообще раз в две недели, по пятым дням.
– Через три дня, – подытожил менталист и требовательно протянул руку. – Амулет!
«Марта» вздохнула, тыкнула пальцем в золотистую бляшку и превратилась обратно в Ноэля.
– На.
Мальчуган сел на мою кровать, болтая ногами и с любопытством разглядывая комнату.
– Значит, через три дня добудем артефакт и уедем.
– Куда? – наши с Ноэлем вопросы слились в один.
– Еще не знаю, есть время подумать. А пока расскажи-ка, приятель, поподробнее, что это за таверна, где находится, по какой улице мист Сайфилд туда ходит.
