«Скорее, добрая и милая старушка-ведунья», – подумала о ней Эмми.
– Спасибо большое. Мне нравится, – ответила Янина, прочитав мысли девочки, и засмущалась.
Спать они легли далеко за полночь. Назавтра их ждали новый солнечный день и новая счастливая жизнь.
Следующая неделя пролетела в делах и заботах. Тётя Лора, Янина и Эмми шили, штопали, стирали, наводили порядок. Девочка то превращалась в великана – и тогда помогала гномам убирать упавшие деревья в лесу, то опять становилась маленькой и бегала с ними по длинным коридорам пещеры. Кролик аккуратно раскладывал вещи по шкафчикам гномов, а кот в новой бабочке из разноцветных листьев важно ходил и руководил процессом преобразования. Вечерами гномы накрывали большой стол, а тётя Лора неизменно пекла свои восхитительные булочки. Янине распутали волосы и сделали стрижку. Эмми из известных ей корней растений варила отвары, которые помогли ведьме избавиться от бородавок, а тётя Лора сшила ей платье.
Кролик и Янина очень подружились. Первый помогал второй находить корешки, которые прятались глубоко под землёй, вечерами сидел у Янины на коленях и закатывал от удовольствия глаза, когда та чесала ему за ушками.
И вот ведьма появилась перед гномами в своём новом образе, и те не сразу узнали в милой старушке страшную и злую Янину. Тётя Лора постаралась, и новый наряд получился роскошным. С лица ведьмы исчезли бородавки и глубокие морщины.
– Познакомьтесь, – Эмми вывела Янину в центр зала. – Это старушка-ведунья.
– Какая чудесная женщина! – первым в себя пришёл старший гном. Он был в чистеньком костюмчике. – Очень приятно. – Гном встал, поклонился и поцеловал руку Янине.
Та покраснела от смущения. Кот Петрович тоже сделал реверанс ведьме и сверкнул зелёными глазами.
– Вы просто очаровательны! – промурлыкал он.
Все гномы были поражены изменениями Янины и делали ей комплименты. А она в ответ только скромно улыбалась и краснела.
Но изменения происходили не только у Янины. Все гномы были в чистеньких костюмчиках и благодаря снадобьям ведьмы излечились от всевозможных недугов. Также изменения затронули и дикий лес.
Однажды утром в избушку Янины влетела бабочка. Она кружила по избушке, изучая её изнутри, а потом села на плечо хозяйки.
– Это добрый знак! – сказал кролик. – Уж поверьте мне.
И был прав. Вслед за бабочкой в лесу стали появляться птицы, белки, ежи и многие другие лесные звери. Лес глубоко вздохнул и ожил. Он уже не пугал своими огромными серыми деревьями и колючими кустарниками. Теперь в нём цвели цветы, пели птицы, а на лужайках, обласканных солнечными лучами, весело играли в догонялки зайчата.
– Как раньше! – в один голос сказали Янина и гномы.
Единственное, что так и осталось неизменным, – это запрет входить в этот лес людям. Для них он навсегда останется диким и неприступным.
– Это не мы придумали, – объясняли гномы, разводя руками. – Мы просто соблюдаем правила, придуманные задолго до нашего появления.
Сколько всего времени провели друзья в диком лесу, никто не знал. Но однажды, сидя за большим столом, старший гном обратился к Эмми.
– Дорогая Эмми, – начал он, – мы все очень благодарны за то, что вы появились в этом лесу и наполнили его светом, счастьем и радостью. Но пришло время, и вам пора домой. А иначе на нашем острове нарушится равновесие, и никто не знает, каких бед можно будет ожидать.
Все гномы и Янина загрустили. Но делать было нечего, гостям пора уходить из дикого леса.
– Мы знаем, что Эмми хочет попасть домой, к своему народу великанов, и обещаем подумать, как можно ей помочь. Мы обязательно дадим вам знать и будем очень рады видеть вас у нас в гостях. Но без особой надобности в дикий лес не приходите.
– Мы можем оставить Петровича или Кролю, – предложила Янина. – Пусть они живут у нас. Будут прибегать к вам в гости.
Но кот и кролик наотрез отказались бросать Эмми и решили вместе с ней идти домой.
На следующее утро тётя Лора, Эмми, кот Петрович и кролик Кроля отправились домой. Провожать их вышли все гномы и Янина. Девочка вернулась в свой первоначальный облик и вновь стала великаншей. Кролик по-своему радовался этому преображению, ведь теперь он мог, как раньше, удобно путешествовать в кармане передника девочки. Гномы принесли Эмми камни необычных пород, огромную корзину продуктов, а Янина приготовила засушенные коренья редких растений.
– Тебе пригодятся, – сказала она и обняла великаншу.
После ведьма стукнула о землю клюкой, и перед путниками вмиг расступились вековые деревья, образовав прямую дорожку для выхода из дикого леса. Друзья ещё раз попрощались и отправились в обратный путь.
– Я обязательно напишу рассказ о нашем путешествии в дикий лес, – в раздумьях произнёс кот.
Но Эмми предложила написать не рассказ, а сказку, иначе все, кто узнает правду о диком лесе, непременно захотят туда попасть и познакомиться с семейством гномов и прекрасной ведьмой Яниной, а это может нарушить равновесие, и остров будет в опасности. Кот согласился.