– Однажды я спасла эту девочку, – ответила ведьма и рассказала историю Эмми. – Ко мне пришли мужчина и женщина, которые очень хотели иметь ребёнка. В это время я нашла на берегу её, – Янина указала на Эмми. – Девочка была из семейства великанов, но выглядела такой слабенькой, что я считала часы её жизни. Мужчина и женщина не побоялись взять себе ребёнка великана. Они просили меня подарить этой девочке жизнь и счастливую судьбу в обмен на своё счастье. Поэтому моя магия на неё в полную силу не действует.
– А как же тётя Лора? Я должна была отдать свою жизнь в обмен на её спасение? – Эмми посмотрела на ведьму.
– Вместо тебя я хотела забрать их, – ведьма указала на кролика и кота. Но я не хочу больше никого неволить или превращать в гоблинов. Я прошу у всех прощения. – Ведьма была искренна.
– Очень хочется в это верить, – сказал кот, косясь на клюку ведьмы.
Старая, страшная, с длинным крючковатым носом, Янина опустилась на стул и повесила голову.
– Жить одной так плохо и тоскливо. Со мной никто не хотел дружить и разговаривать. И даже сорока написала мне сказки в обмен на то, чтобы я отнесла её в северный лес. – Янина смахнула рукавом своего балахона слезу.
– Теперь у вас всё наладится. – Девочка подошла к ведьме и погладила по руке. – Правда! А сказки можно придумывать самим, и в них ведьма будет доброй и милой старушкой.
Когда ведьма посмотрела на девочку, её чёрные пронзительные глаза излучали теплоту.
– Что же мы сидим? – Она поднялась со стула и как могла побежала к выходу. – Там ваша тётя Лора пришла в себя и, наверное, сидит очень напуганная.
– Может, она уже даже бродит по лесу и ищет нас? – предположила Эмми.
– Нет. Я заколдовала избушку, и оттуда, поверьте мне, никто не выйдет, – не оборачиваясь, отвечала ведьма.
Гномы, кот, кролик, Янина и Эмми бежали через лес к избушке. Они представляли себе, что бедная и напуганная тётя Лора сидит в избушке и плачет.
А может, она уже упала в обморок, и не раз? – выкрикивал запыхавшийся кролик.
– Хорошо, хоть диких зверей в лесу нет, – вставлял свои наблюдения кот.
– Бедная-бедная тётя Лора! Как она там, взаперти, с пауками и крысами?! Одна, совсем одна! – выкрикивал кролик.
Ведьма резко остановилась и повернулась к нему.
– Слушай, косой, – начала она шипящим голосом, но запнулась и продолжила: – Всё будет хорошо.
Больше ни кот, ни кролик не высказывали предположений относительно тёти Лоры.
«В лесу стало светлее и не так страшно», – подумала Эмми, вспоминая ночную прогулку. Казалось, что и деревья не такие большие и грозные, а на земле даже растут цветочки.
Вскоре показалась избушка. Ведьма стукнула клюкой, и дверь, заскрипев, открылась. Все, кто только мог, забежали в избушку. Тётя Лора сидела за столом и пила чай. Избушка сияла чистотой. Пыль и паутина покинули свои привычные места, баночки с сушёными лягушками и пауками были аккуратно протёрты от пыли, и только летучие мыши привычно спали вниз головой.
В тазике лежали замоченные полотенца и шторки на окошки, вся посуда была перемыта, на столе лежали ароматные булочки, а в казанке настаивались щи. Все: и прибежавшие на выручку гномы, и кот с кроликом, и ведьма, и сама тётя Лора – несколько секунд стояли в оцепенении и молча смотрели друг на друга.
– Тётя Лора! – Эмми протиснулась к ней и бросилась её обнимать.
– Эмми, это ты? Что с тобой случилось? Как ты себя чувствуешь? И кто это? – Женщина посмотрела на гномов и Янину.
– Тётя Лора, ты только не переживай. Всё просто замечательно! Все они – наши друзья! – И Эмми, улыбаясь, посмотрела на своих новых многочисленных друзей.
Тётя Лора чувствовала себя отлично. Проснувшись, сначала она испугалась. Выйти из избушки она не смогла и поэтому решила не тратить время даром в ожидании в слезах и прибралась. Нашла воду, муку, другие продукты и приготовила ужин.
Все уселись за стол и стали уплетать вкусные булочки. Эмми рассказала обо всём, что с ней приключилось, и очень искренне благодарила ведьму Янину за чудесное исцеление тёти Лоры. А Янина, в свою очередь, не могла налюбоваться своей чистенькой избушкой. Тётя Лора пообещала сшить ей красивое и удобное платье, а также помочь с волосами. Гномы тоже попросили её помочь Янине с их одеждой, которая изрядно потрепалась за эти годы. И тётя Лора с радостью согласилась. Друзья не расходились до самого вечера. И только когда солнце скрылось за скалами, гномы отправились домой. Все были довольные и счастливые.
– Мы будем видеться каждый день, – сказал на прощание старший гном и поклонился Янине и тёте Лоре, а Эмми чмокнул в щёчку. – А тебе отдельное спасибо, – шепнул он девочке.
Когда гномы ушли, ведьма принесла Эмми кусочки берёзовой коры, на которых сорока написала сказки, и попросила почитать. Кролик дремал в уголочке, кот Петрович мурлыкал на коленях у тёти Лоры, а сама тётя Лора и Янина удобно расположились на топчане.
Эмми с удовольствием читала сказки, и только там, где говорилось про злую ведьму, она вставляла кикимору. Старая Янина довольно улыбалась. Она уже не казалась такой страшной и злой ведьмой.