Однако Эмми не хотела в это верить. Она попросила разрешения у старшего гнома пойти и поговорить с Яниной. Гном, немного подумав, согласился, но и сам пошёл вместе с девочкой.
Они спускались всё ниже и ниже, пока не дошли до той самой камеры, где находилась ведьма. Янина сидела в углу и зло сверкала своими чёрными глазами. Девочка не знала, с чего начать разговор:
– Янина.
Услышав своё имя, ведьма резко подняла голову.
– Янина. Ведь это твоё имя? – спросила Эмми.
– Меня так давно никто не называл, – задумчиво произнесла ведьма.
– Сама виновата. Не нужно было пакостить, – вставил гном.
Старуха поднялась и стала приближаться к гному. Но, как оказалось, была прикована цепью за ногу и не могла передвигаться.
– Зачем вы посадили её на цепь? – Эмми была возмущена. – Немедленно освободите! Она – живой человек, а вы поступаете жестоко. Никто не должен сидеть на цепи, даже если он оступился и вёл себя скверно.
Ни ведьма, ни гном не ожидали такой защиты от девочки. Они оба опустили глаза, признавая каждый свою вину.
– Пообещай, что не будешь колдовать, – сказал гном и, не дожидаясь ответа, приказал снять с Янины цепь.
– Её нужно накормить, – продолжала Эмми.
– А может, нам её ещё и спать уложить? – выкрикнул кто-то из темноты.
Старший гном стоял, нахмурив косматые брови, и молчал.
– Накормите её. Она – наш гость. – Он развернулся и пошёл.
Эмми и удивлённая ведьма тихо шли за ним. Когда троица вошла в зал, гномы повскакивали со своих мест и стали наперебой выкрикивать оскорбления в сторону ведьмы. Кот зло шипел, а кролик спрятался подальше.
– Тихо! – Голос старшего гнома прозвучал настолько громко, что все сразу притихли. – Она – наш гость. И мы будем вежливы и гостеприимны. Накормите гостью.
Ведьма была очень голодна. Она съела всё, что гномы принесли на стол. Все молча наблюдали за трапезой.
– Я давно забыла, как вкусно вы умеете готовить, – в благодарность сказала Янина.
– А мы забыли, как хорошо ты можешь шить и чинить нашу одежду, – ответил старший гном.
– А мне некому расчёсывать мои волосы, и они совсем запутались, – продолжала ведьма.
– А нас некому лечить, так как никто не знает травы и ягоды лучше, чем ты, – продолжал гном.
Толпа маленьких человечков, соглашаясь со словами старшего, утвердительно кивала. Гномы уже не враждебно смотрели на Янину. Казалось, наоборот, каждый из них с теплотой вспоминал годы дружбы и очень сожалел о прошедшем.
– А мне никто больше не рассказывает сказки. – Ведьма впервые улыбнулась.
Но тут из толпы кто-то выкрикнул:
– А что ты сделала с нашей сорокой, которая рассказывала нам сказки?
Гномы оживились.
– Да! – кричали они. – Где она? Ты её съела или превратила в гоблина?
– Я отнесла её в лес, ближе к людям, – оправдывалась ведьма. – За это она написала мне целую кучу сказок. Вот только читать я не умею.
Но гномы не хотели верить Янине. Они стали кричать, что она их обманывает, и требовать доказательств её слов.
И тут Эмми вспомнила, что старая сорока дала ей своё единственное перо из своего хвоста.
«Вот так удача», – подумала девочка.
– Она говорит правду. Вот перо вашей сороки. Она живёт у меня, а принесла я её из дальнего леса, что граничит с вашим. Она очень-очень старая. Янина говорит правду.
Все по очереди стали рассматривать перо. Кто-то его даже нюхал, кто-то старался попробовать на вкус. Наконец все согласились, что перо принадлежит именно их сороке. Больше претензий к ведьме не было. Зал наполнился гулом. Все, включая ведьму, стали вспоминать былые дни мира и дружбы и в конце концов заключили мировую. Янина предложила выстирать и починить одежду гномов, а гномы, в свою очередь, принялись распутывать длиннющие волосы Янины. И всё бы хорошо, но вдруг…
Эмми почувствовала, что начинает расти. Руки и ноги стали увеличиваться в размерах, затем девочка начала расширяться и уже не могла толком шевелиться. Она стала заполнять собой зал, откуда с криками, боясь, что их сейчас раздавят, начали выбегать во все стороны некоторые гномы. Другие же пытались держать девочку в надежде, что не дадут ей расти дальше.
– Крепче держите её! – кричал старший гном.
Но это всё, конечно же, не помогало.
– Сделай хоть что-нибудь! – умолял старший гном Янину.
– Где моя клюка? Я не могу колдовать без неё! – кричала ведьма, уворачиваясь от увеличивающегося тела Эмми.
Гномы метались во все стороны. Одни пытались быстрее отбежать от растущей девочки, другие хотели помочь своим товарищам и вытащить их из-под рук или ног великанши, а третьи в суматохе искали клюку ведьмы.
Наконец, как только клюка оказалась в руках у Янины и она ловко стукнула ею о пол, великанша тут же стала уменьшаться в размерах. Напуганные гномы выглядывали из своих убежищ и, убедившись, что всё в порядке, стали возвращаться в зал. Все смотрели на Эмми и тот беспорядок, что она учинила.
– Почему твоё колдовство закончилось так быстро? – поинтересовался гном у Янины.