Эмпат полностью

Алекс тряхнул головой, прогоняя видение полупрозрачной фигуры, мелькнувшей между костяных стволов. "Держись, Пепел," – пробормотал он больше для себя. Щенок лишь глубже зарылся в его куртку.

Они вышли на "поляну". Относительно свободное пространство посреди костяного леса. В центре ее возвышался странный объект. Не костяной. Каменный. Огромный, грубо отесанный обелиск из черного, непроглядного базальта. На его поверхности были вырезаны те же символы, что Алекс видел в логове Корня – сломанные шестерни, плачущие глаза, спирали, уходящие в бесконечность. Но здесь они светились не багровым, а тем же мертвенно-бирюзовым светом, что и жилки в костях. Перед обелиском лежали... дары. Свежие. Кусок заплесневелого хлеба. Ржавый нож. Тряпичная кукла с выколотыми глазами. И лужица темной, запекшейся крови.

Алекс замер. Кто-то был здесь. Недавно. И принес жертву этому костяному божеству. Он осмотрелся, Восприятие Разрывов сканируя тени. Никого. Но ощущение наблюдения усилилось. Он почувствовал слабый энергетический след – человеческий, перепуганный, уходящий вглубь леса, в направлении, куда вела Метка Корня.

"Кто здесь?" – тихо, но властно спросил Алекс, его голос, усиленный хаосом, гулко раскатился под сводами. Ответа не последовало. Лишь бирюзовый свет на стеле пульсировал чуть ярче.

Он сделал шаг к стеле, любопытство Аватара боролось с осторожностью. Энергия, исходящая от нее, была мощной, но иной, чем от "Крови Камня". Холодной, упорядоченной, как законсервированная боль. Его ХП заволновался, но не с жадностью, а с настороженностью.

Внезапно тени у подножия стелы сдвинулись. Не от движения света. Они сгустились, приняв форму. Сначала одну. Потом вторую. Третью. Человеческие силуэты, но размытые, полупрозрачные, сотканные из мертвенно-бирюзового тумана и теней. У них не было лиц, лишь темные провалы на месте глаз. Они стояли неподвижно, обращенные к Алексу. От них исходило глубочайшее безразличие и холод. Стражи-Отзвуки. Материализованные КЭО, привязанные к Стеле.

Алекс отступил на шаг. Три стража синхронно шагнули вперед. Холод, исходящий от них, достиг его, пробивая куртку, заставляя кости ныть. Пепел завыл, чувствуя ту же ледяную апатию. Алекс почувствовал, как его собственная воля к действию начинает ослабевать под их воздействием. Зачем бороться? Здесь тихо. Здесь покой. Останься...