Эмпат полностью

"Нет!" – рявкнул он, встряхивая головой. Он сфокусировался на своем гневе. На ярости против этого места, против Корня, затягивающего его вглубь, против бесконечной охоты. На страхе за Пепла. Он выплеснул эту бурю эмоций не в атаку, а в себя, подпитывая Щит Отчаяния (Ранг Е). Темная пелена вокруг него сгустилась, приобрела багровые прожилки, отталкивая ледяное влияние Стражей. ХП: 195 - 175. Но апатия отступила.

Стражи не нападали. Они лишь преграждали путь к Стеле, медленно сближаясь, сужая кольцо. Их бирюзовые формы колыхались, как дым.

Алекс посмотрел на Стелу. На бирюзовые символы. Он понял. Это не просто защита. Это тест. Проверка того, достоин ли Аватар идти дальше, к следующему Источнику. Сила здесь была не в разрушении, а в преодолении. В способности противостоять мертвящему безмолвию и апатии прошлого.

Он закрыл глаза на мгновение, отгородившись от леденящего взгляда Стражей. Он вспомнил тепло Пепла у своей груди. Вспомнил ярость Инквизитора. Вспомнил взрыв силы у Озера Сердца. Он сконцентрировал не Хаос, а свою волю. Желание жить. Желание идти вперед. Не ради Корня. Ради себя. Ради этого щенка. Он открыл глаза. Взгляд его горел не багровым, а холодным, стальным огнем решимости.

Алекс не стал формировать сложный навык. Он просто шагнул вперед. Навстречу Стражам. Своим движением, своей осанкой, всем своим существом он излучал вызов. "Я иду," – заявил он тихо, но так, что слова прозвучали как удар гонга. – "Вы меня не остановите."

Стражи замерли. Их бирюзовые формы задрожали. Холод, исходящий от них, стал непостоянным, волнообразным. Они были созданы из отчаяния и страха. А перед ними стояла воля. Живая, пылающая, несмотря на весь ужас, который она несла в себе. Это было чуждо. Это было... неудобоваримо для их природы.

Алекс шагнул еще раз. Стражи нехотя расступились, их тенеподобные фигуры отплыли в стороны, словно дым, отгоняемый ветром. Они не исчезли, но больше не преграждали путь. Они лишь наблюдали своими безликими провалами, как Аватар и его маленький спутник проходят мимо Стелы, не прикасаясь к ней, не забирая ее энергию, а лишь доказывая свое право идти дальше.

Алекс не оглядывался. Он прошел мимо Стелы, чувствуя на спине ледяное прикосновение взглядов Стражей. Метка Корня пульсировала одобрительно, ведя его к узкому проходу в дальней стене костяного леса. За проходом виднелось слабое, тускло-багровое свечение. И шепот Корня прокатился в его сознании, теперь с оттенком уважения:

"Выбор?" – пробормотал Алекс, входя в проход. Что еще мог предложить ему Корень? Какую новую ловушку или испытание?

Проход оказался коротким. Он вывел их на край. Но не пропасти. На краю гигантского подземного... сада.

Пространство перед ними было огромным, куполообразным. Своды терялись в вышине, усеянные сталактитами, светящимися мягким, рассеянным бирюзовым светом, как звезды. Но внизу... внизу буйствовала жизнь. Странная, чуждая, прекрасная в своем ужасе.

Плотный ковер мха, но не зеленого, а глубокого, бархатисто-черного, покрывал пол. Из него росли стебли и листья невероятных форм и цветов – лиловые спирали, испускающие тонкое жужжание; синие кувшинки с прозрачными, как стекло, лепестками, внутри которых переливалась жидкость; оранжевые грибы размером с дерево, шляпки которых мерцали внутренним светом. Воздух был теплым, влажным, насыщенным густыми, пьянящими ароматами – сладкими, пряными, с горьковатой ноткой гнили под ними. И всюду струилась, капала, сочилась "Кровь Камня". Не ручейками, а настоящими реками, багровыми артериями, пересекающими черный мох и питающими эту подземную флору. Источник бил прямо из стены напротив – мощный, пульсирующий родник багровой энергии, окруженный кристаллами, похожими на те, что у Озера Сердца, но мельче.