Странник Сада снова ткнул пальцем в воздух рядом с первым изображением. Овал искажения дрогнул, и картина стала четче. Теперь был слышен звук – тихий, но отчетливый скрежет, словно стекло терлось о стекло, и гулкий, металлический звук шагов Инквизитора по каменному полу. Затем Странник повел пальцем – изображение сместилось, показав угол комнаты. Там, в тени, стояли еще две фигуры в плащах попроще, без масок, но с капюшонами, надвинутыми на лица. Один держал в руках сложный прибор, похожий на компас с вращающимися линзами, стрелка которого судорожно дергалась, указывая прямо на разбитое зеркало. Второй что-то говорил в компактную рацию, его голос доносился искаженно, словно из-под воды: "...резонанс подтверждается... точка входа стабилизируется... готовы к проходу по команде..."
— Они… готовятся пройти? — Лора чуть не вскрикнула. — Сюда?!
Странник Сада снова ткнул в воздух – и изображение рассыпалось на мириады мерцающих пикселей, исчезнув без следа. Затем существо плавно повернуло свою безликую голову. Маска-«лицо» остановилась прямо на Алексе. Не было глаз, но Алекс *чувствовал* на себе тяжелый, оценивающий взгляд. И тогда Странник совершил нечто неожиданное. Он плавно склонил свою неестественно длинную шею и верхнюю часть тела в низком, почти придворном *поклоне*. Движение было грациозным и одновременно чудовищно нечеловеческим.
Голос Корня:"ОН МОЙ. МОЙ ГЛАЗ. МОЯ ТЕНЬ В ЭТОМ МЕСТЕ МЕЖДУ. ОН ВИДИТ ТО, ЧТО ВИЖУ Я. СЛЫШИТ ТО, ЧТО СЛЫШУ Я. ОН ПРОДОЛЖЕНИЕ МОЕЙ ВОЛИ В МЕСТАХ, ГДЕ МОИ КОРНИ ЕЩЕ ТОНКИ."
Метка на запястье Алекса не просто дрогнула – она *забилась*, как живая. Острая, ледяная боль пронзила руку, отдалась в плечо. Он вскрикнул, стиснув зубы, чтобы не закричать громче. Пепел взвизгнул от испуга. Лора в ужасе смотрела на его искаженное болью лицо.
— Алекс?! Что с тобой?!
— Ни… ничего, — прохрипел он, отводя взгляд от безликой маски Странника. — Это… *Он*. Напоминает о себе.
Когда боль чуть отступила, Алекс снова посмотрел туда, где стоял Странник. Существа уже не было. Оно растворилось в синеватом тумане так же бесшумно и плавно, как и появилось, не оставив ни следа на мху, ни волны в воздухе. Будто призрак, выполнивший свою миссию.
Тишина, наступившая после, была гнетущей. Даже вечный гул Сада казался приглушенным. Только тяжелое дыхание Лоры и учащенное посапывание Пепла нарушали ее.
Системное Уведомление:
Стабилизация Инфекции ("Лора"):01:30 мин.
Голос Корня: Зафиксировано прямое вмешательство. Уровень внимания: Повышенный. Конфликт: Рост (5%).
Внешняя Угроза: Обнаружена и Локализована! Координаты точки входа в Сад Кровавых Снов в реальном мире подтверждены Гильдией Искателей. Риск проникновения группы Инквизитора: Высокий (75%) в течение 10-30 минут.
Предупреждение: Покров Корня не гарантирует необнаружимости при активном поиске с другой стороны разлома! Время до возможного контакта: Критически мало.
— Черт возьми, — выдохнул Алекс, чувствуя, как ледяная волна отчаяния пытается накрыть его с головой. — Нас нашли. И не только здесь. Они знают, где дверь. И… — он посмотрел на безликую пустоту, где стоял Странник, — …*Он* показал им нас. Или… показал нам их. Игрушка в руках у древности.
Лора сжала кулаки. Страх в ее глазах горел, но теперь его подпирала ярость – ярость загнанного зверя, у которого отняли последнее укрытие.
— Что теперь?! — ее голос сорвался, но в нем звучал стальной стержень. — Они придут! И *оно*… — она ткнула пальцем здоровой руки в багровый узел, — …проснется! Что нам делать, Алекс?!
Алекс закрыл глаза на долю секунды, заставляя мозг работать сквозь боль и усталость. Картины мелькали: зеркало, Инквизитор, Странник, Родник, пульсирующая Метка… И внезапно – вспышка интуиции, подсказанная самим Садом, его аномальной логикой. Он открыл глаза. Взгляд его был твердым, почти фанатичным.
— Теперь… — он с усилием поднялся на ноги, игнорируя протест мышц и головокружение. — Теперь нам нужно бежать. *Снова*. Но не просто бежать. Бежать *сквозь*.
— Сквозь что?! — Лора попыталась встать, ее ноги подкосились, но она ухватилась за ножку гриба.
