EIC - с ее прямыми связями с важным европейским рынком - было что предложить могольским императорам и региональным лидерам, и условное проживание индийской элиты было необходимо для деятельности компании. На протяжении более века компания не бросала вызов суверенитету Великих Моголов. Первые скромные успехи EIC были обусловлены ее связями с индийскими производителями и торговцами, а также с индийскими источниками кредитования. Наиболее важными статьями экспорта из Индии были шелк, индиго, селитра, чай, а также хлопчатобумажный текстиль - один из величайших успехов индийского промышленного производства той эпохи. EIC пользовалась монополией на английскую торговлю в Индии - сначала санкционированной британским правительством, а затем поддерживаемой за счет выкупа конкурентов - и пыталась получить от императора Великих Моголов эксклюзивные права на торговлю в своих ключевых портах.
В конце XVII века ИИК все еще оставалась в первую очередь торговой компанией - и все более успешной моделью акционерного общества и дальнего предпринимательства. Из своих укрепленных пунктов в Калькутте, Мадрасе и Бомбее агенты ИИК знали, что империя Великих Моголов теряет контроль над подчиненными ей государствами. ИИК выбирала себе союзников среди этих государств, продолжала снабжать могольского императора доходами и заключала свои сделки.
Индийцы служили компании напрямую, как писцы и бухгалтеры, и косвенно, через свои собственные торговые сети в Индии и за ее пределами - в Африке, Аравии, Персии, России, Китае и Юго-Восточной Азии. Хотя индийская элита покупала английские товары, Англия и Европа в целом могли предложить Азии меньше, чем Азия Европе, поэтому американское серебро, как и в других странах Азии, завершало торговый круг. Главное опасение ЕИК заключалось в том, что кто-то - особенно французы - нарушит эту договоренность, как ЕИК нарушила договоренность с голландцами.
Для "людей из компании" встраивание EIC в азиатские торговые сети оказалось очень выгодным, и большие прибыли были вывезены на родину. Среди агентов EIC было много шотландцев, и их успех помог примирить многие шотландские семьи с выгодами Британской империи. Люди, руководившие деятельностью компании, не пытались сделать Индию "британской", как конкистадоры и вице-короли сделали часть Северной и Южной Америки испанской. Только в конце XVIII века, когда практика компании постепенно стала напоминать принудительные, административные и финансовые процессы, осуществляемые империями в других странах, политика EIC по отношению к коренному населению стала проблемой для короля и парламента Англии (глава 8).
Модель империи, в которой государственные хартии определяют монополии и узаконивают частное выполнение государственных функций, а рынки капитала оплачивают большую часть расходов, использовалась британцами и в других частях света. Королевская африканская компания (основана в 1663 году) создала инфраструктуру из океанских судов, "фабрик" в Африке и финансов, которые поставляли рабов в британские колонии в Карибском бассейне. Однако успех частных интервентов в расширении торговли и снижении цен привел корону к выводу, что интересы плантационной системы в целом будут лучше соблюдены, если разрешить конкуренцию в поставках рабов.
Виргинская компания (1606 г.) предоставила капитал и инициативу для начала другого типа колонизации - заселения Северной Америки. Многие из ее состоятельных инвесторов думали о создании "содружества" в Новом Свете - добродетельного политического сообщества, отражающего скорее ценности республиканского Рима, чем алчность и коррупцию поздней Римской империи. То, что подобная модель может быть реализована в условиях ограничений королевской хартии и в условиях лишений и конфликтов первых лет существования Виргинии, было неочевидно. Изначально корона предоставила компании ограниченный dominium - право на владение территорией, а не imperium - право на власть, понятие, которое английские юристы заимствовали из римского права. Лишь со временем, с опытом и столкновением с коренными народами закон и практика поселения эволюционировали в сторону imperium.