Империи не действовали в одиночку. Отношения между империями были критически важны для их политики и возможностей их подданных. Временами элиты Рима и Китая считали, что у них нет соперников; у них были трудности на границах, но они были спровоцированы, по их мнению, нецивилизованными инфери орсами, а не равноценными державами. Но некоторые из этих чужаков - например, готы на западе Евразии и кочевники сионгну на востоке - укрепляли свой собственный потенциал, совершая набеги, торгуясь или служа своим могущественным оседлым соседям. Имперские границы на суше или на море открывали возможности для соперников. Пересечения между кочевыми и оседлыми народами были формирующими для империй, поскольку каждый из них использовал технологические и административные навыки другого. Удаленность от имперского центра могла позволить зарождающимся империям взлететь. В Аравии, через которую проходили торговые пути, но которая находилась вдали от имперского контроля, мусульманские лидеры в седьмом веке получили возможность консолидировать своих последователей и расшириться, в основном за счет территории, которая когда-то была римской.
Пересечение империй провоцировало конкуренцию, подражание и инновации, а также войну и мир. Раздробленность империй имела долгосрочные последствия для будущего. На протяжении столетий после того, как Рим сдал свои позиции, амбициозные правители стремились создать империю римского масштаба; среди претендентов были Карл Великий, Карл V, Сулейман Великолепный, Наполеон и Гитлер. В Европе ни один потенциальный император никогда не побеждал в конкурсе на замещение Рима. Самым мощным сдерживающим фактором для создания новой однополярной державы были другие империи: Британская и Российская империи сыграли решающую роль в поражении имперских планов Наполеона и Гитлера с разницей более чем в столетие.
Соперничество между небольшим числом империй, каждая из которых обладала ресурсами, превосходящими ресурсы любого государства, определило ход истории двадцатого века и привело к двум мировым войнам, которые расширили и вновь изменили конкуренцию между великими державами. Имперские завоевания Японии в Юго-Восточной Азии вбили клин в колониальные империи Европы, позволив бывшим имперским посредникам делать ставки или вести войны за свои собственные государства, но имперская конкуренция вновь проявилась в холодных, горячих и экономических войнах, которые продолжаются и по сей день. От Рима и Китая до наших дней пересечения империй и их попытки осуществлять власть на расстоянии, над разными народами и над другими государствами имели преобразующие последствия для политики, знаний и жизни людей.
Имперские образы
Имперские лидеры в любое время и в любом месте могли представить себе лишь множество способов управления государством. Для многих правителей или потенциальных правителей имперский контекст и опыт были формирующими. В некоторых империях религиозные идеи обеспечивали моральную основу для власти, но при этом вызывали споры. И византийцы, и исламские халифаты столкнулись с вызовами со стороны групп, чьи принципы основывались на общих религиозных ценностях. Католицизм служил одновременно легитимацией и раздражителем для испанской империи; в XVI веке Бартоломе де лас Касас, осудивший насилие испанцев над индейцами в Америке, призвал христиан жить в соответствии с их предполагаемыми принципами. "Цивилизационные миссии", провозглашенные европейскими империями в XIX веке, существовали в противоречии с расовыми теориями. Миссионер и владелец шахты не обязательно воспринимали империю в одних и тех же терминах.
Таким образом, вопрос о политическом воображении является центральным в нашем исследовании. Внимание к имперскому контексту помогает нам понять виды социальных отношений и институтов, которые были мыслимы или правдоподобны в конкретных ситуациях. Например, когда в 1789 году во Франции революция открыла язык "гражданина" и "нации", это вызвало как дебаты в Париже, так и революцию на Карибах по поводу того, применимы ли эти понятия на островах, где царили рабство и расовое угнетение. Имперский опыт может вдохновить на политическое творчество, как, например, когда люди, выросшие в Российской империи, создали первое в мире коммунистическое государство как федерацию национальных республик. Разнообразие и динамика политических идей в прошлом, когда империи как открывали политическое воображение, так и сдерживали его, предостерегают нас от того, чтобы воспринимать сегодняшние политические структуры как нечто само собой разумеющееся, не позволяя себе слепо смотреть на более полный спектр альтернатив.
Репертуары власти