— Как вы себя чувствуете, господин?
— Ты спасла мне жизнь, Арана, — слабо улыбнулась Леа. Как ты нашла меня?
— Я забрала меч и спряталась, а потом стала следить за ней. Я всегда знала, что это плохая женщина.
Леа вздохнула, — Тебе стоило поделиться этим знанием со мной. А теперь давай выбираться отсюда, пока у меня еще есть силы. Дай мне меч и помоги встать, только спину не трогай!
Арана метнулась к мечу, потом к оставленному в стороне платью Финдхоем и вытащила оттуда теплый плащ. Леа поморщилась, но дала себя прикрыть им, все лучше, чем замерзнуть по дороге.
Дорога по извилистому потайному ходу казалось, никогда не кончится, и Леа все чаще останавливалась, чтобы набраться сил, безвольно висла на плечах верной служанки. И когда лаз вывел их, наконец, к долгожданному выходу, они обе были без сил.
— Ты по- прежнему хочешь пойти со мной, Арана?
— Да, мой господин, — голос девушки прозвучал решительно.
— Тогда нам надо добраться до конюшен!
И шагнула, было вперед, как путь преградил высокий мужчина.
— Стоит ли так спешить?
В нос ударил тонкий тлетворный аромат, Арана болезненно вскрикнула и безжизненным кулем рухнула на пол, Леа с трудом удержалась на ногах, опираясь на меч. Так вот чей запах сводил ее с ума!
— Я так понимаю, что моя милая маленькая Финдхоем мертва, раз вы выбрались из подземелья, — усмехнулся мужчина. Жаль, я столько усилий потратил на то, чтобы сделать из нее…человека.
Незнакомец, яростно сверкая глазами, обвинительно ткнул пальцем в Ее Высочество, — У меня были большие планы на ее счет! Вы лишили королевство наследника!
И пробормотал под нос, — Какая это была изящная идея…. Финдхоем родила бы ребенка, и во главе королевства встал бы маленький чудный монстр, ведь его папаша не зажился бы на этом свете…. Но нет, тебе надо было и сюда сунуть свой нос!
Мужчина резко махнул рукой и пальцев сорвался сгусток пламени, ударился девушке в грудь, но не причинил никакого вреда.
Незнакомец забормотал, — Не действует, совершенно не действует — она не ошиблась.
И снова перешел на яростный шепот, — Я почти четырнадцать лет готовил захват, протаскивая через это чертово озеро одного помощника за другим! И мне, между прочим, стоило больших трудов добиться того, чтобы начали охоту на колдунов! Какое счастье, что Масген не так устойчив к магии и женским чарам, как ты! С каким трудом мне удалось договориться с этими горными дикарями и организовать похищение короля. Ты знаешь, что они до сих пор считают меня виновным в смерти их лучших воинов?! У меня все было готово для захвата этого отвратительного государства, оставалось чуть- чуть до триумфа, и тут появился ты! И все разрушил…. Все!!! Всего за несколько месяцев ты обратил в прах все мои усилия, и теперь хочешь улизнуть в свою Эндану? Не выйдет!!!
— Это ты убил родителей Тиара? — вяло спросила Леа, сил сопротивляться у нее почти не осталось, но она ждала, когда колдун потеряет контроль и приблизится к ней на расстояние удара.
— Я, — довольно осклабился мужчина. Конечно я. Я и подружку твою убью. А потом и до короля с его сестренкой доберусь. Или тебе их теперь не жалко?
Незнакомец гаденько рассмеялся и вытянул из- за спины взведенный арбалет.
— Но в первую очередь я прикончу тебя…. А потом я открою путь для своих хозяев, для своей королевы… Позаимствую немного никчемных жизней местных жителей, всего пару тысяч, чтобы все смогли узнать, кто настоящий хозяин этой жизни!
Мужчина поднял арбалет, девушка скинула плащ, чтобы не мешал, и напряглась, приготовившись к последнему броску, в надежде добраться до мерзавца, прежде чем он убьет ее. Тот угадал ее намеренья и презрительно рассмеялся.
Внезапно что- то тяжело хрустнуло, и колдун осел на пол, буквально развалившись на две половины.
— Ты опять бродишь по коридорам в странной компании, Леон, — произнес знакомый насмешливый голос, из тени выступил воин с обнаженным мечом, пошевелил труп ногой и озадаченно сказал, — Ба, да это наш придворный парфюмер! То- то мне его духи не нравились.
— Траес! — облегченно рассмеялась девушка.
Молодой человек шагнул вперед и огорчено присвистнул, разглядев ее состояние.
— Ну и во что ты на этот раз вляпался?
— Приглянулся на роль мужа и отца ребенка одной девице, — попыталась пошутить принцесса.
Траес помрачнел.
— Судя по твоему виду, ты не согласился. Кто это тебя так? Оскорбленный папаша несостоявшейся невесты?
— Королевский палач, — коротко ответила Леа.
На полу зашевелилась Арана, приходя в себя. Траес молча кивнул, подставил свое плечо другу, подхватил за талию, поднимающуюся с пола девушку, и повлек их за собой.
— Траес, мне надо срочно бежать. Как только стажа обнаружит мое отсутствие, перекроют все пути.
— Знаю, — отрезал Траес. Но одного тебя не отпущу. Замерзнешь где- нибудь в лесу. А если к тому же не обработать раны — умрешь от заражения, так что давай, сначала ко мне в комнату, а уж потом — до конюшни. А там, может, что лучше придумаем.
