Через три часа из только что открытых городских ворот выехали сани: знатный господин с молодой супругой изволили поехать кататься. Господин правил санями, а его жена утопала в ворохе меховых покрывал, чтобы не замерзнуть. Стражник лениво посмотрел вслед, удивившись человеческой глупости. Мало того, что в такой холод на прогулку собрались, так еще в упряжь двух бесценных боевых коней впрягли! К тому же явно начиналась метель, солнце уже заволокло серой мглой, а ветер бросал в лицо колючие снежные хлопья. Стражник поежился, огляделся по сторонам, украдкой хлебнул из фляжки для согрева, и плотнее укутался в плащ.
Тиар молча смотрел на лежавшую перед ним тушу мертвого зверя и слушал оправдания тюремной стражи. Начальник тюрьмы мялся и мямлил. С его слов выходило, что после ухода Его величества и Избранного брата к узнику входили только палач и писарь, чтобы исполнить наказание. На этом месте рассказ пришлось прервать, потому что король потребовал разъяснения, о каком наказании идет речь. Срочно разыскали палача, и тот подтвердил, что действительно пленнику нанесли сто ударов кнутом.
Сто ударов! Тиар окаменел. Такого наказания не смог бы вынести и взрослый мужчина!
— Кто отдал приказ?
Тиар услышал свой голос как со стороны.
— Так, Избранный брат Масген, — ответил палач. И писаря дал, чтобы тот удары считал!
— Он умер? — тихо спросил король.
Палач замялся, — Ну… я… того…пожалел его, немного…не стал до смерти пороть. Когда уходил, он живой еще был.
Тиар махнул рукой, отпуская палача восвояси.
— После палача к узнику с этой стороны никто не заходил, — продолжил свой ответ начальник тюрьмы.
В его словах можно было не сомневаться, к тому же в пыточной обнаружилась потайная дверь. Вероятно, через нее и проникло в камеру это существо. Это ясно, но вот почему здесь лежит ворох женской одежды? Это как понимать?
Получается, что сначала к Леону пришла женщина, освободила его, распилив цепь, потом пришла эта тварь, узник ее убил, потом дама разделась догола, и они ушли вместе? Бред какой- то!
Король присел на корточки перед трупом. Его внимание привлек блеск золота. На передней лапе красовалось массивное украшение, усыпанное опалами. Очень знакомое украшение, потому что он сам подарил его своей любовнице. Король потянулся женскому платью. Тоже знакомое, в таком платье ходила….
Еще не отдавая себе отчета, зачем он это делает, Тиар выпрямился и хотел отправить слугу на поиски леди Финдхоем, но его опередили. В подземелье спустился Масген, вид у него был встревоженный.
— Ваше Величество! Пропала первая фрейлина Ее Высочества, леди Финдхоем! Ее не видели с прошлого вечера!
— Она не пропала, Масген, — медленно ответил король, головоломка сложилась в целую картинку. Она перед нами!
Он стащил с лапы браслет и кинул его наставнику. Старик некоторое время переводил недоуменный взгляд с браслета на мертвого монстра, а потом схватился рукой за сердце и осел на пол.
Король смотрел на дряхлого старца, беспомощно распростертого на каменных плитах подземелья, и чувствовал только злость и отвращение. Как он мог пойти на поводу у выжившего из ума старика, оставив беспомощного Леона один на один с его ненавистью?! Сто ударов плетей…. случится чудо, если он выживет.
Бросив Масгена на попечении вызванного лекаря, Тиар прошел по потайному ходу и обнаружил на выходе из него еще один труп, на этот раз, раскроенный от плеча до самого низа мечом. Такого удара Леон не мог нанести при всем старании, сил не хватило бы даже в полном здравии. После некоторого разбирательства, в трупе был опознан придворный парфюмер, правда, в несколько измененном состоянии.
Вертикальные зрачки и выпирающие клыки превратили невзрачную физиономию мертвого парфюмера в оскаленную морду, а из рассеченного тела натекла целая лужа бурой слизи, пропитав весь коридор запахом разложения. Он тоже не был человеком. Поиски воина, прикончившего нежить, результата не принесли, по видимому именно он помог сбежать пленнику.
Камень свалился с души Его величества. Он не спал всю ночь, пытаясь прийти к какому то решению. Честь сестры требовала отмщения, но с другой стороны, он был обязан этому юноше не просто собственной жизнью, но и всем, что у него было, включая жизнь Албы. Ну, за каким демоном понадобилось мальчишке лесть в ее постель?! Ведь со стороны казалось, что он ее избегает.
Оставив стражу разбираться с трупами, Тиар заперся в своих покоях, отдав телохранителям приказ никого не пускать к нему. Часа через два его бесплодные метания по комнате были прерваны грохотом за дверями. Не успел Его Величество разобраться в истоках этого грохота, как двери распахнулись, и на пороге предстал разъяренный Деруен.
— С каких это пор мне запрещено тебя видеть! — рявкнул он на своего короля.
Тиар примирительно поднял руку, не хватало только до полного «счастья» рассориться со своим верным телохранителем, который заменил ему отца.
— Прости, Деруен, мне просто надо было побыть одному, слишком много несчастий свалилось на мою голову за последние сутки.
