При социализме вся эта процедура воздействия вышестоящего командира на своего подчинённого чаще всего превращалась в фарс. Были, конечно, некоторые экономические рычаги воздействия на нерадивого работника: лишение премии, перевод на более поздний срок ухода в отпуск, получения автомобиля или квартиры. Больше других оказывала воздействие возможность застопориться с карьерным ростом, а, значит, и с увеличением заработка. То есть это был естественный набор материальных стимулов, применяемых во всём мире. Другое дело, если перед тобой сидит закусивший удила русский упрямец, которому все эти твои воздействия кажутся наивными и не заслуживающими даже внимания волевого человека. Тем более что в связи с небывалым развитием экономики, специалисты требовались везде, всегда и на более высокие должности. При этом каждый был уверен в защите со стороны профсоюза, и даже в собственном уменье отстоять свои права в суде.
И вот в этой совершенствующейся системе Минэнерго СССР расцвёл талант Фёдора Васильевича. Величайшей его заслугой стало то, что он явился основоположником скоростного строительства энергообъектов. Уже в годы войны, когда требовалось для фронта ускоренными темпами производить вооружение, а значит и иметь для этого необходимое количество электроэнергии, он был одним из инициаторов сокращения сроков сооружения Челябинской ТЭЦ, за что был удостоен в 1943 году Сталинской премии. Затем всю свою творческую жизнь он совершенствовал методы работы, лежавшие в основе этих достижений. Тем более что накал борьбы за быстрейший рост энергомощностей не спадал до конца существования Советской власти. Эффективность его усилий демонстрирует следующий пример. По нормативам института «Оргэнергострой» на строительство первого энергоблока 800 МВт с нуля должно было быть предусмотрено 18 месяцев, а на последующие – по 12 месяцев. Фактически на строительстве Сургутской ГРЭС-2 под его руководством потребовалось соответственно от12 и до 7 месяцев на каждые из 5 энергоблоков.
Давались подобные рекордные темпы в результате сложнейшей кропотливой работы. Уже в конце пятидесятых годов Фёдор Васильевич создал творческую группу и проанализировал проекты всех 115 строящихся ТЭС. На основании полученных данных под его руководством был разработан универсальный проект для всех ГРЭС с блоками 150–300 МВт и для ТЭЦ с турбинами 50–135 МВт. В них была обеспечена максимальная для того времени сборность конструкций, учтены все требования по совершенствованию компоновки, механизации монтажа и ремонтов, а также наибольшей унификации конструкций. Проект был применён для 35 крупнейших ГРЭС и ТЭЦ на общую мощность 56700 МВт. До этого момента в теплоэнергетике мира ни один проект не имел распространение на такое количество объектов и на такую мощность. Начиная с 1968 года, Ф. Сапожников организовал внедрение второго (модернизированного) издания проекта. Его сравнение с наиболее экономичными отечественными индивидуальными проектами Ново-Черкасской и Конаковской ГРЭС, а также зарубежными ТЭС – Шампань СУР-УАЗ (Франция), Ривер-Руж и Эдисон (США) – показали преимущество и по стоимости, и по затратам материалов.
Главное творческое и производственное достижение Фёдора Васильевича – разработка и внедрение поточного строительства тепловых электростанций. Сначала это было применено на монтаже технологического оборудования. На Приднепровской ГРЭС таким способом в течение года было смонтировано три турбогенератора мощностью по 100 тыс. кВт и пять котлоагрегатов производительностью по 200 т/ч. На строительстве Луганской ГРЭС в тот же период были смонтированы и пущены уже 4 турбоагрегата и 7 котлов со значительным сокращением трудозатрат. В 1962 году поточным методом была сооружена Бурштынская ГРЭС с 12 блоками по 200 МВт. Впервые в практике энергетического строительства в СССР была применена система планирования и управления стройкой на основе сетевых графиков и обработка информации на ЭВМ вычислительного центра.
Успешный опыт Бурштынки был продолжен на Ладыженской ГРЭС с шестью энергоблоками по 300 тыс. кВт. Здесь строители во главе с заместителем министра Ф. Сапожниковым брались ввести в эксплуатацию всю электростанцию в течение 12 месяцев, с учётом года подготовительных работ. Речь шла о вводе на одном предприятии почти 15 % годового плана по мощности, что, естественно, не могло обойти стороной высшее руководство страны. До начала разворота строительства инициатор рекорда был на приёме у Председателя Совета Министров СССР А. Косыгина с просьбой обеспечить финансирование, изготовление и поставку технологического оборудования на все шесть блоков. Глава правительства спросил: «Фёдор Васильевич, обращаясь с такой просьбой, Вы осознаёте степень своей ответственности? Если Вы не введёте в эксплуатацию практически за один год испрашиваемое Вами оборудование, то можете поставить в сложное положение не только министерство, но и страну. Вы понимаете свою должностную и партийную ответственность?»
