И действительно, что-то среди растений, казалось, всхлипывало, тихонько скулило. Если прислушаться, можно было услышать несколько голосов, которые плакали.
— Эй? — крикнула Крете. — Здесь есть кто-нибудь?
Энзель больше всего на свете хотел зажать Крете рот рукой. Только что они могли незаметно улизнуть. Там, где слышались рыдания, Энзель всегда предпочитал убираться в противоположном направлении. С Крете было иначе, её прямо-таки магнитом тянуло к звукам скорби. Энзелю казалось, что его сестра владеет каким-то печальным иностранным языком, которого он не понимал.
Энзель был готов ко всему. К ведьме, которая, хихикая, поднимется из-за растений. К дикому зверю, который заманивал свои жертвы рыданиями и тут же набрасывался на них. К обитателям чужих планет, которые общались с помощью плача. Всё было возможно, но он не был готов к тому, что произошло на самом деле: растения повернулись и посмотрели на Энзеля и Крете.
Брат и сестра обнялись и застыли до мозга костей.
— И наконец, есть растения, которые вам лучше бы не видеть, — словно издалека услышал Энзель голос горного тролля. — Есть вещи, не зная которых, живёшь менее печально.
«Мне снятся растения в лесу... Растения, которые не растения...» — услышала Крете бормотание звездоглаза. «Ты знала, что этот лес умеет плакать?» — это голос Лиственного Волка зазвучал в голове у Крете.
У растений были лица животных. Это были лица обитателей Большого Леса, сов и бобров, дятлов и косуль, ласок и дроздов, единорогов и шуху. Но все эти лица, казалось, были составлены неправильно. Бобр с клювом дятла. Голова дрозда с оленьими рогами. Лягушка с рогом единорога, обросшая гнилым мхом. Большие чёрные ядовитые грибы с глазами и ушами лесных кроликов. Цветы с ушами летучей мыши. А иногда всё вперемешку, глаза, носы, резцы, уши, когти, крылья, вросшие в зелёную растительную плоть.
Но по-настоящему ужасным были не сами зверорастения. Ужасным было то, что все их глаза были полны слёз. Это растения плакали.
— Это сад ведьмы, — прошептала Крете.
Затем они побежали прочь, мимо елей, всё глубже и глубже в чужой, зловещий лес.
Ни Энзель, ни Крете не смогли бы ответить на вопрос, как долго они шли. Они бежали, пока хватало дыхания в их маленьких лёгких, потом спотыкались, пока снова не могли дышать, и наконец снова немного бежали. В какой-то момент они перешли на менее утомительный шаг, но ни разу не остановились. Через некоторое время они снова начали обращать внимание на растительность. Странность леса нисколько не изменилась.
День заметно подходил к концу, тепло и дневной свет покидали лес. На краю синего луга, который охраняла высокая красочная орхидея, Энзель упал на землю.
— Я останусь здесь лежать, — сказал он. — Я больше не могу. Я хочу спать. Я хочу есть.
— Об этом не может быть и речи, — сказала Крете. — У нас ещё есть несколько часов, пока совсем не стемнеет. Мы должны использовать свет.
— Зачем? — спросил Энзель. — Чтобы зря тратить силы? Лес над нами издевается. Звездоглазы были правы: он растёт вместе с нами. С таким же успехом мы можем остаться здесь сидеть.
— Нет, — воскликнула Крете, — мы этого не сделаем. Мы будем идти, пока сможем. Каждый пройденный метр — это шаг в правильном направлении, потому что он доказывает, что мы ещё не сдались.
Чтобы показать, насколько она серьёзна, Крете энергично шагнула вперёд в высокую траву.
