- Подумай над нашим предложением Артемида. Цели у нас благородные, нам не нужна ни власть, ни богатства. Мы не хотим войны, только мира, - Ищущий протянул ей странный амулет, напоминающий стального ангела, который завернулся в собственные крылья. - Возьми этот амулет, он может защитить.
- Спасибо, и... я подумаю о вступлении в Возрождение, - Артемида замялась. - Выглядит все это пугающе, понимаете? - Артемида начала подниматься наверх.
- Я бы на твоем месте тоже боялся. - От этих слов Артемиде стало жутко. Ищущий словно растворился в тенях туннеля.
Рассветные лучи солнца Артемида встретила перед пыльным окном гостиницы. Покрасневшие глаза были результатом бессонной ночи. Пальцы дрожали, пока Артемида заплетала волосы в косу.
- Я вчерашнего демона боюсь меньше, чем испытания, - пожаловалась Артемида своему неясному отражению. - Интересно, что придумали в Атенее? Андроник не то, чтобы помочь, даже просто рассказать не захотел!
Пальто оказалось заляпано пахнущей плесенью слизью. Артемиде пришлось сменить его на длинное утянутое корсетом черное платье, которое она украсила несколькими серебряными бабочками и бордовым болеро. Девушка уже поднималась со стула, когда вспомнила об амулете. Сталь неприятно холодила кожу рук, металл местами позеленел, а лицо ангела истерлось до неузнаваемости. Артемида заколебалась. Амулет едва заметно вибрировал, словно хотел подтолкнуть девушку к решению. Артемида решительно выдохнула и надела амулет. Она ожидала ловушки или прилива сил, но к своему разочарованию ничего не испытала.
На улице моросил легкий дождик. Артемида открыла белый зонт. Утренняя прохлада заставляла прохожих зябко подергиваться и втягивать головы в воротники. Но девушка чувствовала только жаркое удушье, которое обняло её за плечи, уговаривало все бросить и вернуться назад. Артемида крепче сжала рукоять зонта и медленно пошла, стараясь не упускать из вида подернутого туманной дымкой белого шпиля.
Артемиде казалось, что она чувствовала под подошвами сапог каждый камень мостовой. Шероховатые серые булыжники, неприятно мокрые, заросшие жухлой мелкой травой. Девушка представила как ниже, под тонкой прослойкой почвы протянулись бесконечные лиги канализационных тоннелей.
- Интересно, может ли Возрождение добраться до поземной части обелиска? - спросила у себя Артемида, чтобы отвлечься. Мимо пронеслось несколько карет, с торопящимися детьми аристократов.
"
Сегодня любопытных зевак на пути к Канорийскому холму не было. Атеней в день испытаний был закрыт для всех, кроме искателей знаний. Перед воротами собралось человек пятьдесят. Некоторых сюда привело желание вступить на путь мага, другие были из числа учащихся Атенея. Артемида привстала на цыпочки, пытаясь высмотреть Андроника.
Почти все люди собрались в одну группу, лишь парень с мрачным выражением лица стоял поодаль, осматривал остальных. Артемида его понимала, она бы ни за что ни сунулась в тесное столпотворение незнакомцев. Рядом с толпой был лысый человек в ярко-желтой тоге. Солнечный страж. Артемида скривилась, её неприятно удивило отношение магов к артарийской религии. Они позволяли посетить главное магическое событие в году последователю артарийских богов, но если бы священник Экхалора появился на Канорийском холме... - Проклятия магов, наверное, было бы слышно и в Галении, - улыбнулась Артемида. Она едва не рассмеялась. Волнение, которое выдавала дрожь в руках, исчезло, сменившись необоснованной радостью. Имей девушка возможность рассмотреть себя со стороны - она бы испугалась. Если бы сомнения, тревогу, возбужденное беспокойство Артемиды можно было измерить термометром - стеклянный сосуд бы взорвался.
Она прислонилась к обелиску перед воротами. От него исходило приятное тепло и на Артемиду навалилось чувство легкой дремоты. Она задумалась об испытании. Сознание упорно рисовало каких-то драконов, и невероятные прыжки по летающим островам. Она рассмеялась над своими фантазиями, подошла к остальным.
Толпа зевак не обратила внимания на запрет и собралась вокруг будущих магов. Солнце поднялось выше. Андроник все-таки мелькнул где-то в толпе, весело помахал ей рукой. Она кивнула в ответ.
Шумный перелив речи прервал громкий, до скрежета зубов, скрип ворот. Вышел высокий худощавый человек в белой мантии, с идеально выбритым лицом и жидкими пепельными волосами. Сухая желтая кожа, глаза запали.
