- Они забрали ее разум два месяца назад. Она ходила на их собрания и теперь хочет пройти ритуал посвящения. О Господи, она не ведает, что творит! - глаза купца покраснели и в их уголках заблестели слезы.
- Откуда вы знаете, что я охотник? Как я могу быть уверен, что вы не последователь этой же секты?
- Что вы господин охотник, как можно? - залепетал купец. - Я верный слуга Церкви, - на этих словах он стукнул себя рукой по груди. - А насчет того, что вы охотник, мне рассказал мой старый друг, стражник. Я целых полдня слежу за вами, надеясь рассказать о дочери. И тут я узнал от нее про ритуал. Она и меня, и жену мою уже давно пытается туда заманить.
- Почему не сообщили Инквизиции?
- Да вы что? Они же запрут ее в тюрьме или того хуже, сожгут! А среди простого народа давно известно, что охотники более человечны и снисходительны.
- Далеко не все, - Корнелио убрал меч в ножны. - Только те, что не пошли в охотники добровольно. А добровольцы - фанатики похуже инквизиторов. Можешь мне поверить, - на этих словах купец быстро закивал. - Но для начала отведи нас в свой дом.
- Для чего, мастер-охотник? - купец настороженно посмотрел на него.
- Мне нужны зацепки об этой секте. Твоя дочь приносила какие-нибудь книги?
- Да, была одна... - с сомнением пробормотал купец. - Но умоляю быстрее, господин охотник, быстрее, - толстяк приложил руку к сердцу.
Дом купца находился в противоположной стороне от гостевого квартала. Это был добротный двухэтажный сруб с красивой покатой крышей из красной черепицы. Через несколько домов Корнелио заметил часовню. Купец трясущимися руками отпер дверь и быстро побежал налево по коридору. Толстяк бежал в ботинках по роскошному красному ковру. С грохотом упала одна из настенных картин, где был изображен Экхалор с поднятыми вверх руками. Охотнику показалось, что его лик изменился, стал более грустным. Корнелио повел плечами и поспешил за купцом, который уже спускался по лестнице, держа в руках толстую книгу по объему не меньше, чем книга Экхалора. Осторожно касаясь ее обложки, он передал книгу охотнику. Корнелио поднял ее рукой, оценивая вес. Тяжелая книга с кожаным переплетом и с бычьей головой из бронзы на переплете.
- Поспешим к моей дочери, господин охотник!
- Подожди, купец, - Корнелио бросил книгу на низкий столик за лестницей. Он быстро перелистывал желтоватые страницы. Книга была очень старой, написанной на пергаменте очень низкого качества и на эндорийском языке. Хотя книга Экхалора, которая принадлежала Корнелио и была написана на том же языке, уже больше пятидесяти лет все новые книги издавались на имперском.
С каждым новым заголовком недопонимание Корнелио все увеличивалось. Ересь, называющая себя матриизмом, очень сильно отличалась от всех других, с которыми сталкивался охотник. Более того, у нее было мало общего и с самим экхалорианством. Не вчитываясь подробно, Корнелио отметил только один схожий момент. Первый день осени триста шестьдесят четвертого года - год рождения Экхалора, и судя по вере матриистов, их Матри родился в тот же день, но на год позже. И их бог не был убит в День Скорби. В этот день он сам вознесся на небеса, веря, что его учение уже нашло своих последователей.
- Странно, - тихо прошептал Корнелио, скользя глазами по первым строкам текста.
- Что там? - тихо спросила Фелиция.
- Матри несколько раз называют она. Хотя нигде не указывают, что их бог - женщина. Интересно это связано с женскими богинями пантеона северных племен или с культом Девы-воительницы из Ржавых пустошей? - спросил самого себя Корнелио.
Охотник быстро захлопнул книгу, и обернулся к купцу: - Как давно эта секта в городе?
- Моя дочь говорила, что мат... матрист...
- Матриизм, - подсказал Корнелио.
- Да. Он существует со времен жизни Экхалора...
- Это типичная ложь всех ересей, - перебил его охотник. - Когда твоя дочь попала в эту секту, когда подобное ты заметил с другими людьми? Соседи, твои торговые партнеры?
- Моя дочь попала под дурное влияние Роадранера... месяца два назад. Именно тогда она стала пропадать из дома по ночам и принесла эту книгу. Про остальных не знаю, но очень многие мои знакомые связаны с этой демонической сектой. Умоляю, господин охотник...
- Хорошо, мы идем за твоей дочерью. Показывай путь.
Купец тяжело вздохнул и быстрым шагом повел их через весь дом к черному выходу. После чего быстро побежал к часовне. На улице не было ни единой души. Корнелио не веря своим глазам, шел к часовне. Ему сложно было поверить, что священное место стало пристанищем ереси.
