— В этой игре возможно всё, мой друг… — Тоссфенх разогнулся и встретил Кратова прямым взглядом — глаза в глаза. — Вот сейчас я сделаю очередной ход, который поставит вас в тупик… а в это время какой-нибудь из бесчисленных ваших кораблей наткнётся на точно такую же планету… как вы это называете… «голубого ряда». Хотя правильнее было бы говорить: «зелёный ряд». Ведь вы души не чаете в хлорофилле, это фундамент вашего метаболизма… Так вот: наткнётся ваш разведчик на эту планету-близнец и беспрепятственно предъявит на свою находку право «пришедшего первым»! И окажется перед вами на весах целых две планеты «голубого ряда». Как поступите вы тогда? Пожертвуете ли вашими убеждениями? Отдадите нам Хиуссоахасас, чтобы поскорее заняться тем, что само идёт в руки? Или продолжите эту изнурительную игру в Пришедшего Первым?
— Послушайте, советник, — осведомился Кратов. — А у вас самого — сколько трикстеров в загашнике?
— Марк, все материалы по Павору — мне на ладонь, и очень быстро!
— Через полчаса, — сказал торговый атташе Марк Ларокк, кругленький, лысоватый и немного пучеглазый.
— Хорошо. Я буду у Урсулы. А если она к тому времени меня убюкает — положите в изголовье.
— Есть сложности, — вздохнул Ларокк, уложив руки на пузике. — Павор по праву «пришедшего первым» является собственностью частной компании.
— Разве его нашла не Звёздная Разведка?!
— Увы, звездоходы не вездесущи… Первыми на Павор набрели вольные охотники из «Гала-Никель».
Кратов обхватил голову обеими руками.
— Это как раз та проблема, которой мне сейчас недоставало для полного счастья, — объявил он.
— Если хотите, я займусь ею, — предложил Ларокк.
— Хочу, — сказал Кратов. — За тридцать процентов агентского вознаграждения.
— Мне и двадцати достаточно. Я окручу эту парочку из спортивного интереса!
— Тихо, тихо, — Кратов сделал предостерегающий жест. — Тоссы ещё не подтвердили своего энтузиазма.
— А куда они денутся! — пренебрежительно фыркнул Ларокк.
— Марк, вы что-то знаете? — насторожился Кратов. — Я имею в виду: что-то, чего не знаю я, но знаете вы и ещё — тоссфенхи?
— Вы тоже могли бы знать, если бы углублённо занимались мониторингом сырьевых ресурсов… Когда парни из «Гала-Никель» набрели на Павор, то поначалу прыгали до потолка, а чуть позже желали бы лечь на грунт. На планете подтверждено около двухсот открытых месторождений трансуранов, в числе которых чрезвычайно редкие элементы, например, нептуний, и даже лукашиний и шаламовий в форме устойчивых изотопов. А что творится в его недрах, одному богу известно.
— Кажется, я сболтнул советнику Шойкхассу лишнее, — проворчал Кратов. — Павор вполне пригодится нам самим.
— Подождите, я не закончил. В «Гала-Никеле» сразу поняли, что в одиночку такое чудище не разработают. А держать его в кармане для коллекции экономически неэффективно. Они объявили вначале закрытый тендер на долгосрочную аренду Павора, потом открытый — о котором маркетологи Тоссханна просто обязаны знать! — но, видать, пожадничали и в результате остались ни с чем. Вдобавок, Звёздные Разведчики очень удачно для Федерации и самым роковым образом для «Гала-Никеля» набрели на Сильван, который меньше Павора, ближе к накатанным магистралям и обладает слабой кислородосодержащей атмосферой, после чего акции Павора упали практически до нуля. Я думаю, «Гала-Никель» немного покочевряжится для вида, но согласится. За скромную арендную плату в один процент.
— Я запросил два процента.
— И правильно сделали. Один процент — это пространство для торга, да и наши с вами комиссионные.
— Сорок процентов комиссионных ваши, — сказал Кратов, — и оставьте все материалы по Павору у себя.
— Отчего вы не пьёте, Константин? — спросил Шлыков, поднимая к свету шарообразный бокал. — Это лучшее красное вино урожая 133 года.
— Мне сейчас нужны кристально ясные мозги, — сказал тот. — И я даже не знаю, где такие взять.
— Вы противник алкоголя?
— Скажем так: не самый ярый поборник. В большинстве житейских ситуаций предпочитаю пиво. Хотя несколько раз… — Кратов поперхнулся, углядев в масляных глазках журналиста охотничий блеск. — Ну уж нет, — усмехнулся он. — Я скорее разоткровенничаюсь перед советником Шойкхассом, нежели перед вами!
— И напрасно. Живая чёрточка в забронзовелом облике не помешает.
— Ну, я неподоходящий объект для публичного интереса.
— А кто же тогда подходящий?
— Если вы пробудете на «Протее» ещё декаду, я представлю вас Шойкхассу.
— А, этому ящеру… Поймите, Костя: моей аудитории неинтересны ящеры. Ну что любопытного может быть в инопланетянине?! То, что у него чешуйчатая кожа и четыре руки?..
— У тоссфенхов нет чешуи, — терпеливо возразил Кратов. — Их эпидермис напоминает прекрасно выработанную искусственную крокодиловую кожу. Например, производства фирмы «Кастро Кокодрилос Кубанос». И у тоссфенхов шесть рук. И две ноги.
