Он стоял как бы на дне вывернутого наизнанку амфитеатра. Над ним уступами, сходясь где-то под потолком, поднимались ряды светящихся и тёмных экранов, и с каждого экрана был на него устремлён внимательный взгляд. Его положение уже в который раз – ровно по числу Советов ксенологов, проведённых за годы деятельности на Сфазисе, – пробудило в нём бредовую ассоциацию с гладиатором, напряжённо ожидающим от публики решения своей судьбы. И часто он ловил себя на мысли, что невольно высматривает устремлённые книзу большие пальцы…
Но о больших пальцах, равно как и остальных, речи здесь и быть не могло – зачастую за полным отсутствием таковых. Да и взгляды, в перекрестии которых он находился, не всегда посылались глазами. Некоторые экраны казались мёртвыми – а значит, они работали в режиме приёма-передачи в ином, чуждом человеческому зрению спектре. Григорий Матвеевич украдкой покосился на группу видеалов в нулевом секторе, которые обычно не светились. Они были зарезервированы за Советом тектонов и, как правило, оставались безразличными к принимаемым здесь решениям. Тектоны доверяли ксенологам.
За спиной Григория Матвеевича в мягких креслах расположились секретари представительства Федерации планет Солнца. Рошар, в неизменной хламиде, излучал ледяное спокойствие, развалясь в вольготной позе и как бы ненароком бросая подчёркнуто скучающие взоры ни вперившиеся в него экраны. Гунганг же весь нацелился вперёд, подобравшись, нервно стискивая и распуская огромные кулаки.
Григорий Матвеевич глубоко вздохнул, чтобы подавить в зародыше потаённо подкравшееся желание чихнуть (церусианский насморк исподволь напоминал о себе, несмотря на все принятые милой женщиной Руточкой Скайдре меры профилактики). «Ксенологу чихать не полагается, – промелькнула не подобающая торжественной минуте мысль. – Вот так чихнёшь – а кто-нибудь из собеседников расценит это как тягчайшее оскорбление достоинства представляемой им здесь цивилизации…» Как ни странно, именно эта фривольная мыслишка непонятным образом помогла ему мгновенно успокоиться.
– Я прошу разрешения открыть Совет ксенологов Галактического Братства, – сказал он и пробежал глазами по рядам вспыхнувших голубых огней одобрения.
– Возражений нет, – зазвучал скучный голос когитра-секретаря. – На Совете представлено восемьдесят два члена Галактического Братства, проявивших заинтересованность в обсуждении предложенной проблемы. За ходом обсуждения наблюдают представители Совета гилургов, Совета астрархов и Совета тектонов…
Энграф не удержался и внимательно посмотрел на видеалы тектонов. Да, они были слепы, как обычно, но над каждым горел индикатор активности.
– Группа ксенологов Федерации планет Солнца вынесла на обсуждение Совета ксенологов следующую тему, – продолжал когитр. – Очаг наведённой разумности на планете Церус I звёздной системы Церус, в дальнейшем – ОНР-Церус. Существование в ОНР-Церус искусственного генератора наведённой разумности, условно именуемого «рациоген». Необходимость и возможные последствия уничтожения рациогена для восстановления естественного хода эволюционного процесса на планете. Формулировка проблемы возражения не вызывает.
– Прежде чем мы приступим к обсуждению, – сказал Григорий Матвеевич, – я хотел бы задать Совету прямой вопрос – в надежде получить на него такой же прямой ответ. Не проводилось ли членами Галактического Братства экспериментов с рациогеном? С другими, аналогичными средствами глубокой стимуляции мыслительной деятельности? Не делалось ли что-либо в близких к этой проблематике областях, что могло привести к образованию ОНР-Церус в виде непосредственного либо побочного следствия?
– Комментарий Совета тектонов, – сообщил секретарь. – Галактическое Братство никогда не проводило никаких работ в звёздной системе Церус.
– Очевидно, первооткрывателями системы Церус являемся мы, – заговорил представитель Звёздной Ассоциации Хаффа, напоминающий крупного розового богомола с ярко-голубыми глазами-глобусами на стебельках. – Именно наш зонд-автомат проследовал мимо главной звезды и передал на Хаффу тот объём информации, который считается достаточным для получения права на колонизацию системы. Но планет он не обнаружил, и поэтому мы не проявили интереса к углублённому изучению Церуса. Было это четыреста хаффианских орбит или сто тридцать три и три в периоде земных года тому назад. Разумеется, никаких работ ни на Церусе I, ни в его окрестностях мы не вели. Более того, рациогенез входит в перечень научных тем, запрещённых к исследованию и разработке в пределах Звёздной Ассоциации Хаффа. В свете последних событий мы с изрядным облегчением отказываемся от каких бы то ни было прав на систему Церус…
– Из прозвучавшего мы можем сделать твёрдый вывод о том, что Галактическое Братство не имеет никакого касательства к ОНР-Церус, – подытожил Григорий Матвеевич, и по амфитеатру прокатилась волна голубых вспышек. – Я прошу разрешения вкратце изложить Совету суть проблемы, хотя все его участники и были заранее ознакомлены с материалами по Церусу I.
