— На самом деле, эти круги — они же довольно узкие, — ответил парень. — Все всех знают. Это мне, молодому и неопытному, вначале казалось, что этих людей много. Но потом, когда походишь на приёмы, вечера, в салоны — тоже начинаешь видеть вокруг лишь знакомые лица. Поэтому, когда Альберто предложил поехать с ним, я согласился. Надо развеяться, почувствовать пульс жизни вне столицы.
— А вне столицы есть какой-то пульс? — вздохнула девушка.
— Чтобы оценить сладость, нужно кушать что-то совсем не сладкое, — заметил Энтони. — А ещё лучше, пару дней вообще не есть. Тогда вкусной будет даже подмётка от сапога. Вы только первый курс закончили…
— Так, а это вы как поняли? — нахмурила бровки девушка. — Тоже по мозоли на пальце?
— Я и не знал, вы сами мне только что подтвердили это, — выдал улыбку парень.
— Хм, — девушка посмотрела с подозрением.
А потом тоже слегка улыбнулась. А далее в её взгляде промелькнула хитринка.
— Признаю, Энтони, — произнесла девушка, причём с лёгким высокомерием. — Ваши умения в части общения, действительно, хороши.
— Благодарю за столь лестную оценку, — склонил голову парень.
— Но время уже позднее, — насмешливо добавила девушка. — Мне уже нужно вернуться в каюту.
— Позвольте вас проводить, — тут же предложил Энтони.
Девушка опять хмыкнула. Но руку из локтя не убрала. Они развернулись и пошли по палубе в обратную сторону.
— А чем конкретно вы с другом собираетесь заниматься в Ариане? — спросила Линди.
— Признаться, я пока не уточнял, — ответил Энтони. — И, если честно, мне всё равно.
— Почему? — удивилась девушка.
— Потому что я буду, в любом случае, работать с людьми, — ответил парень. — Вряд ли Альберто направит меня с бухгалтерскими книгами разбираться. Бумаги, организация — это его стезя. Моя — находить возможности. Вот, например, кто знает, к чему может привести наше с вами знакомство.
— То есть, вы в отношении меня делаете… на всякий случай?
— Леди Линди, вы красивая девушка, — иронично заметил Энтони. — Мой интерес в вашем случае прозрачен, как родниковая вода. Мне просто приятно находиться в вашем обществе. И я не думал при этом, ни о каких возможностях. Но если они возникнут, мне будет крайне приятно продолжить наше общение. Тщу себя надеждой, что и вам будет, хотя бы, не противно.
Линди приподняла подбородок.
— Знаю я… таких, как… ты, — выдала девушка. — Ловкий на язык, смазлив.
— А вы умны, — спокойно заметил Энтони. — И что? У всех свои особенности, Линди. Вам было что-то неприятно?
Девушка подумала.
— Нет, — признала она. — Что удивительно. Вы даже не перегнули с комплиментами.
— Я же тоже… вижу, с кем беседую, Линди. Мне хотелось приятно провести вечер за беседой. И я его так и провёл.
Они остановились, дойдя до каюты девушек. Энтони развернулся к даме. Естественно, приложился к ручке.
— Благодарю вас, леди Линди, — с улыбкой произнёс парень. — Нечасто удаётся столь…
— Столь? — девушка нахмурилась.
— Рискну сказать банальность, — произнёс Энтони. — Но вы всё это время… не теряли нить беседы. И ещё одна банальность. Трудно вам будет, Линди.
— В смысле?
— Мужа найти, — усмехнулся парень. — Вы же того, кто до вас не дотягивается, либо превратите в игрушку, либо жить с ним не сможете.
— А чего это вы моим будущим озаботились? — холодно спросила Линди.
— Я же сказал, вы мне приятны, — ответил Энтони. — А нас всегда заботит судьба людей, которые нам нравятся, согласитесь?
Следующий день. Каюта Альберто и Энтони
Лёжа на кровати, Энтони занимался тем, что под папиросу сортировал, где мысли Максима, а где Энтони. Память — она была чётко поделена по критерию личности. Он отлично помнил Землю, сослуживцев. Прошлое до Врат и армии. И Максим Векшин, разумеется, не умел так закрутить словесные кружева. Ему было сначала не с кем, образ жизни он вёл закрытый. Говоря прямо, необщительный был. Друзей даже не было, не говоря про девушку. А потом вся эта вакханалия началась. Появились друзья. И жена. Только всё ненадолго. Затем он уже с людьми особо не сходился. А окружающие не стремились с ним поближе общаться. Он был, фактически, этакой легендой. Эхом прошлого.
Энтони Кольер, наоборот, всячески развивал эмпатию. Потому что это было основой его жизни. Соответственно, наблюдательность была в числе необходимых навыков. И тут приплюсовалось такое же качество Максима. Ненаблюдательный разведчик — мёртвый разведчик.
— Энтони, — произнёс Альберто. — И о чём же вы вчера так долго разговаривали с Линди?
— Да так, просто болтали, — откликнулся Энтони. — Обо всём, но по верхам.
— Эта девушка, — вздохнул Альберт. — Мне она показалась… Как бы это описать. С завышенными требованиями.
— Так и есть, — подтвердил Энтони. — Она умна и этого не стесняется. И грубовата — это тоже есть.
— И ты собираешься продолжать с ней… знакомство? — спросил Альберто.
— Зачем? — спросил Энтони. — Вечер вчера я скрасил. Если продолжать, то нужно готовить палец к кольцу. Дама конкретная и целеустремлённая.
— Я также подумал, — усмехнулся Альберто. — Значит, сегодня мы никуда не пойдём?
