… Астон Эртон сидел у ствола дерева. Жизнь медленно покидала его тело. Преследователь не стал его сразу убивать. Лишь сделал так, чтобы Астон не мог убежать.
Нижняя половина тела Астона лежала невдалеке. Уйти от фермы ему удалось метров на двадцать. Ирония судьбы… Сумка с монетами была всё ещё на нём.
Астон смотрел в небо. Душу стискивала тоска. Он вспоминал директорию, службу… Своё бедное детство. Кудряшку Рейну, с которой потерял невинность в директории.
Казалось, один раз. Всего один. Взять нормально денег, потом пару лет на Анджаби. И вот он, тот домик, который был в его грёзах. Молодая скромная девушка, дети…
— Один… — прохрипел Астон…
… Вигиус Холланд услышал голоса. Потом со скрипом открылась дверь.
— Вон он, — произнёс кто-то. — Знаешь его?
— Сейчас, я же не вижу нихрена, — отозвался второй голос.
Скрип ступенек, шаги. У Вигиуса сжалось сердце.
— Опа, Энтони, — заговорил подошедший. — Это же Вигиус Холланд.
— Что, важная шишка? — спросил первый.
— Типа того, — ответил второй.
Шуршание одежды. А в следующий миг с Вигиуса сняли повязку. И парень зажмурился. Свет буквально резанул глаза.
— Младший сын Джэйны Холланд, — произнёс стоящий прямо перед ним человек. — Холланды наши конкуренты. А Вигиуса недавно похитили.
— Совпадение?
— Вряд ли, — стоящий рядом нагнулся.
И Вигиус узнал его. Альберто Каниони. И у парня засосало в груди. Каниони же вытащил из его рта тряпку.
— Узнаешь? — сощурился Каниони.
Вигиус мелко закивал.
— Не ранен? — спросил ещё Каниони.
— Нм, — голос отказал Вигиусу.
И он просто отрицательно мотнул головой. Каниони достал нож.
— Не побеги только, — усмехнулся Каниони, разрезав верёвки и поднимаясь. — Мы, выходит, за тобой.
Вигиус кивнул. Да и не мог он побежать. Руки, ноги затекли так, что их не чувствовал.
— Да, Энтони, — заговорил в этот момент Каниони. — Децима и вправду, очень своеобразная дама.
Его собеседник хмыкнул.
— Там три пароката, — произнёс он. — Посмотри. Может получше есть.
— Ага, сейчас гляну, — ответил Каниони.
И пошёл на выход.
— Если тут были маги, — донеслось до Вигиуса. — То будут серьёзные разборки. Надо сообщать.
— У нас железное оправдание, — ответил второй человек.
— Да, тут не поспоришь, — согласился Каниони. — Но всё же… Мне аж жутко. Честно говоря, я уже опасаюсь что-то ещё искать.
— Пока и не надо, — ответил второй. — Активно. Но если что-то само упадёт…
— Понял, — деловито ответил Каниони.
9 июня 1034 года
Понедельник. Город Сонода
Номерное грузопассажирское судно компании «Каниони ШипТранс», судя по осадке идущее порожним, вопреки обычному поведению таких судов, сошёл с привычного курса и направился к пристани Соноды. Городка, где такие суда вообще никогда не бывают.
Судно притёрлось рядом с яхтой «Савия». Едва команда притянула судно к пристани, из него высыпало человек двадцать в чёрной форме безопасников компании. Все они были вооружены калибрами — укороченными огнестрелами для экипажей бронированных парокатов. Бойцы блокировали доступ на пристань, а десяток забежали на яхту, откуда они вскоре вынесли (именно вынесли) пять человек. Четверо из них при этом были связаны. А пятый был явно уже мертвец, судя по цвету кожи.
Во время этого процесса на яхту взошёл представительный мужчина с бородой и с грубыми чертами лица. Команда яхты поклонилась ему. Мужчина же прошёл в рубку, а оттуда спустился в кают-компанию.
— Отец, — поднялся Альберто Каниони. — Благодарю за быструю реакцию.
— Пустое, сын, — махнул рукой Умберто Каниони.
Он сел на диван, напротив сына. Выложил на стол массивный железный портсигар.
— Итак, — Умберто достал из портсигара чёрную сигариллу.
Альберто, сев, откашлялся. Покосился в сторону. Безопасники компании в этот момент выводили Вигиуса Холланда. Паренёк совсем было расклеился. Когда его вывозили с фермы, он непрерывно дрожал и вжимал голову в плечи. Но пока плыли, вроде бы слегка оклемался.
— Сразу оговорю, — начал Альберто. — Мы совершенно не предполагали такого развития событий. Мы просто решили прокатиться, посмотреть Лощину Обмана…
… Умберто, пока слушал рассказ, выкурил одну сигариллу. И уже дымил второй.
— После того, как мы обнаружили Вигиуса Холланда, — Альберто тоже курил, только папиросу. — Я сначала осмотрел убитых бандитов. Их я не знаю, включая командира. И да, он был эссом. Энтони сказал, что, судя по поведению — это были бывшие военные. Сидели грамотно, хорошо вооружены. А вот ещё двоих…
Альберто затянулся.
— Там был тоже маг, — произнёс он. — С серебряным кольцом. А охранял он Гарея Свенсона.
— О-о, — протянул Умберто. — Значит, этого прохиндея всё же настигла достойная его судьба.
— И убил его собственный охранник, — заметил Альберто. — Да, звали этого мага Дарио Немар.
— И этот тут, — сощурился старший Каниони. — А Энтони с ним справился?
— Да, — кивнул Альберто. — Справился. С двумя магами.
— Что же, сын, — с удовлетворением произнёс Умберто. — Чутьё тебя не подвело.
Альберто слабо улыбнулся.
— Если дело касается магов, да ещё и с серебряным кольцом, — продолжил парень. — Значит, будет работать ЭйСиЭс.
