Место оказалось достаточно оборудованное. Имелся небольшой низенький пирс и «исследователям руин» даже не удалось ноги замочить.
— Речь шла про эти развалины? — спросил Энтони, десантировавшись из шлюпки.
Он смотрел на каменную башню, стоящую на мысу.
— Это, можно сказать, новодел, — усмехнулся Альберто.
— Почти четыреста лет, тоже не новенькая башня, — заметил Виктор Гросвенор. — Осталась с тех времён, когда не только Веттин был отдельным королевством, но и, собственно, Ариана только-только основана была. В этой башне сидели дозорные. И стоял сигнальный светильник.
— А кого опасались? — уточнил Энтони.
— Имперцев, — ответил Гросвенор. — От которых предки только-только сбежали. Если быть совсем точным, сбежали мятежники от законной власти, которую пытались свергнуть. Но, конечно, в учебниках наши строгие и высокоморальные предки искали свободы от гнёта многожёнцев.
«Хм, а не такой уж этот Виктор и сноб. Просто пафоса много. Но, похоже, голова ему нужна не только для шляпы».
— Дозорные сидели здесь и высматривали имперские триремы, — продолжал Виктор. — Ну, а так как делать им особо больше нечего было, то, в конце концов, наткнулись на древние развалины. Идёмте.
И Виктор направился наверх. Бухточку окружали холмы.
— Виктор всё ещё хочет поехать в Империю? — спросил Альберто у Алексии
— Никогда и не заканчивал этого хотеть, — ответила та. — Он уже познакомился с Бертрамом Хайдом.
И покосилась на Энтони. Собственно, она это постоянно делала. Разумеется, это было отмечено Федерикой, и та сейчас притормозила Кольера.
— Хайд — признанный специалист по археологии, — вставила Элиза.
— А ещё королева ему благоволит, — усмехнулась Алексия. — А Виктор собирается через неделю поехать на какие-то раскопки к Хайду. Около озера Грейт-Уинд.
— Что между вами произошло? — спросила Федерика у спутника, когда все прошли вперёд.
— Ничего особенного, — усмехнулся Энтони. — Просто я не имею привычки рассказывать о себе всем окружающим.
Федерика подняла брови.
«Умная девочка. Не спросила, про что Алексия интересовалась».
Минди и Элен, видя, что Энтони с подругой приотстали, тоже притормозили.
— Дамы! — улыбнулся Энтони. — Признаюсь честно. От такого путешествия я не в восторге. Не поесть, не выпить и стыдиться потом нечего.
— А стыд — это обязательная часть? — с иронией спросила Минди.
— Стыд, леди Минди, — усмехнулся Энтони. — Это то, что вспоминается с особой теплотой. Лет через десять. Когда уже свои дети спрашивают.
— Энтони, у вас есть дети? — удивилась Минди.
— Я так, гипотетически. В общем, предлагаю забыть эту поездку. И совершить ещё одну. Попозже. Чисто нашей дружной компанией.
— Что, даже без Альберто? — лукаво спросила Федерика.
— И куда вы пожелаете, — проникновенно ответил Энтони. — Любой каприз.
— О-о, Энтони! — воодушевилась Минди. — М-м!
— Минди, подумаем, — предупредила Федерика.
— Да-да, — покивала та. — Подумаем! Тщательно!
— Если запланируете путешествие больше двух дней, — произнёс Энтони. — Предупредите, чтобы я отпросился в лагере, хорошо?
— Даже так⁈ — сверкнула глазами Минди. — Отлично!
«Все деньги…»
«Гусары денег потраченных на дам не считают, юноша».
За беседой они поднялись наверх. Где уже стояли остальные. Им открылся вид на поросшую редким кустарником равнину. А Гросвенор вещал лекторским тоном.
— Камни, — говорил Виктор. — Остались только камни и фундаменты. В нашем королевстве, в отличие от Империи, сохранилось меньше свидетельств прошедших эпох.
— А город Азура? — спросила Элиза.
— Зачем так далеко ходить, Элиза? Ариана, — ответил Виктор. — Она построена на месте таких же развалин, как эти.
Парень показал жестом на равнину.
— До сих пор же находят всякие тоннели, шахты, — продолжил Гросвенор.
— Пещера Тар, — подкинула Алексия.
Виктор кивнул.
— По сути, мы только начали изучать, — произнёс парень. — Что было до того, как люди заселили территорию королевства. И даже до того, как появилась Империя Ируан. И только мы приоткрыли страницу с этими знаниями, как уже вынуждены были остановиться, ввиду нашего… нашей ограниченности. Мастер Бертрам поддерживает теорию, что раньше на Гее имелась другая цивилизация. Остатки которой мы и находим. Но почему и куда исчезли те люди? Когда это произошло? Это всё только предстоит выяснить.
Виктор показал жестом прогуляться дальше. Они и двинулись.
— Видя современные города, — голосом лектора заговорил Гросвенор. — Возникает понимание, что если цивилизация была достаточно развита, то должно было остаться немало материальных свидетельств её существования. И мы их находим. Но не с такой частотой, как это должно быть. Что же случилось? Большая война? Стихийное бедствие? Какая-то эпидемия? Вот смотрите.
Парень остановился и присел. Все столпились вокруг него. А Виктор очистил ладонью участок на земле… И показалась гладкая каменная поверхность.
— Мы находим остатки дорог, — произнёс Виктор. — Мастер Бертрам отыскал около гор Аксиалис целый участок такой дороги, которая заходит в заваленный туннель.
Гросвенор поднялся, отряхнул ладонь.
