Стараясь прилагать минимум усилий и беречь силы, он смог удержаться на поверхности и очень медленно начать плыть. Он опасался, что тело сведёт судорогой и старуха смерть вновь потащит его к себе, но ему наконец удалось доплыть до какой-то коряги и ухватиться за неё. Стуча зубами, Кейн затолкал кастеты в карман штанов и стал понемногу работать ногами, стремясь отплыть как можно дальше от освещённой зоны. Он понимал, что как только нападающие закончат с кораблём, они переключатся на выживших. А в том, что они захотят выловить их ради того, чтобы продать в неволю, Кейн сильно сомневался. Сейчас, ночью, хотя бы есть шанс, хоть и мизерный, что удастся спастись, а вот с наступлением утра все трупы утонут, и найти уцелевших будет проще простого.
Ему уже удалось достаточно далеко отплыть, как вдруг совсем рядом он услышал хныканье и детский плач, который иногда смолкал, сменяясь на бульканье и хлопки по воде. Всматриваясь в темноту впереди, Кейн стал осторожно плыть в их сторону, пока не увидел уходящие под воду тонкие руки. Не понимая толком, зачем он это делает, Брустер поддался импульсу и нырнул. Крепко схватил тонущего за волосы, со всей силы потянул вверх.
– Да не барахтайся ты! – взревел он, прижимая к себе кричащего мальчугана, который стал колотить его и отчаянно пытаться вырваться. – Оба же потонем!
Либо мальчика оставили силы, либо он прислушался к его словам, но дрыгаться и сопротивляться перестал. Доплыв до коряги, Кейн распорядился:
– Хватайся покрепче! Вот так! Молодец.
Некоторое время они просто дрейфовали, давая себе время немного отдохнуть. Кейн хмуро рассматривал черноволосого мальчишку лет двенадцати – видимо, капитан фрегата по блату перевозил целые семьи. Тогда нет ничего удивительного в том, что Клошар стремился как можно быстрее покинуть порт Веноваля и содействовал побегу Брустера – начальство Эгиды вряд ли бы было в восторге от подобной «инициативы» одного из своих капитанов.
Кейн осторожно заговорил:
– Так, отдышались и хватит. Сможешь грести? Нам нужно отплыть как можно дальше.
Парнишка ничего не ответил, но всё же весьма отчётливо кивнул, стуча зубами.
– Вот и хорошо. Тогда на счёт три. Раз… два… взяли!
Поддерживая друг друга, они медленно поплыли вперёд.
Кейн пока старался не думать о том, что они будут делать, если выживут. Но мысли о том, что без воды и еды они долго не протянут, всё равно проникали в его голову.
Хотя холод наверняка прикончит их намного раньше.
Вздрагивая от взрывов, они каждый раз оборачивались, ожидая увидеть погоню, и каждый раз вздыхали с облегчением. Иногда Кейну слышались удары вёсел о водную гладь, и он думал, что уж теперь-то им точно пришёл конец, но никаких лодок поблизости не было.
Возможно, им всё-таки удастся уйти незамеченными.
– Рад видеть вас живым, мэссэр Брустер! – вдруг раздался над ними радостный крик. – А то мы уж было хотели причислить вас к усопшим!
Кейн вертел головой и ничего не понимал. Он слышал голос, но не видел говорившего. И тут прямо перед ними, словно вынырнув из пустоты, появилась лодка. Сидевший в ней незнакомец с усмешкой держал в одной руке подзорную трубу, а в другой вертел магифактную завесу – небольшую пластину из тёмного металла, благодаря которой их шлюпку удалось сделать невидимой.
– Вам несказанно повезло, что я решил немного осмотреться и не забыл захватить с собой трубу с ночными стёклами. – Лысый потряс подзорной трубой. – Не будь её, мы бы вас точно не нашли. Правда, мэссэр Уилторс?
Только сейчас Кейн заметил сидящего на другом конце шлюпки Костоправа, который с недовольным лицом стискивал древки вёсел и смотрел в сторону, словно бы не замечая барахтающихся в воде.
Ещё бы немного и они отплыли бы достаточно далеко, чтобы этот Лысый точно не заметил выжившего Брустера! Бэн даже задумывался, не ударить ли веслом по этой гладкой черепушке, но в последний момент передумал – всё-таки сначала стоит узнать, кто он и почему их спас.
– В любом случае давайте поспешим, – продолжал тем временем незнакомец. – Попрошу на борт, господа.
Кейн отцепился от спасшего их обломка и подплыл к мальчугану.
– Держись за меня.
Тот, весь трясясь и стуча зубами, обхватил его за шею.
– Э-э-э, нет-нет-нет, мэссэр Брустер! У нас место только на одного пассажира, – тут же запротестовал Лысый.
Кейн схватился за борт лодки и запрокинул голову, крепко прижимая к себе паренька.
– Он плывёт с нами. Это не обсуждается.
– Мэссэр Брустер, вы должны меня понять, – незнакомец с печальной улыбкой покачал головой. – Лодка рассчитана только на троих, а никак не на четверых. Один пассажир лишний.
Бэн очень внимательно на него посмотрел. На троих? Интересно, и кто бы оказался «лишним», выживи Армастро?
Кейн же лишь мрачно усмехнулся. Конечно, можно было бы «согласиться», а после попытаться вырубить Лысого, но, учитывая, что Брустер был не в самой лучшей форме, это было плохой идеей. Да и аргумент в виде двух пистолей, заткнутых за пояс незнакомца, уверенности не прибавлял. Да даже с поддержкой Костоправа (в которой он сомневался) риск был слишком велик.