Это яркое повествование, стремительно переходящее от эпизода к эпизоду и обретающее единство только благодаря незримому присутствию любимой родины в каждой строке. Мы, у кого досуга меньше, чем было у людей до изобретения стольких трудосберегающих устройств, не можем найти время, чтобы прочитать все эти куплеты и похоронить всех этих королей; но кто из нас прочитал каждую строчку «Илиады», или «Энеиды», или «Божественной комедии», или «Потерянного рая»? Только люди с эпическим желудком могут переварить эти эпические сказания. После 200 страниц мы устаем от побед Рустама над демонами, драконами, магами, турками. Но мы не персы, мы не слышали звучного перелива оригинального стиха, мы не можем быть тронуты, как персы, которые в одной провинции назвали 300 деревень в честь Рустама. В 1934 году образованный мир Азии, Европы и Америки объединился в праздновании тысячелетнего юбилея поэта, чья массивная книга на протяжении тысячи лет была оплотом персидской души.
Когда арабы вторглись в Сирию, их единственным искусством была поэзия. Считается, что Мухаммед запретил скульптуру и живопись как пособников идолопоклонства, а музыку, богатые шелка, золотые и серебряные украшения — как эпикурейское вырождение; и хотя все эти запреты постепенно были преодолены, они почти ограничили мусульманское искусство в этот период архитектурой, керамикой и украшениями. Сами арабы, недавно ставшие кочевниками или купцами, не обладали зрелыми способностями к искусству; признавая свою ограниченность, они нанимали художников и ремесленников, адаптировали художественные формы и традиции Византии, Египта, Сирии, Месопотамии, Ирана и Индии. Купол Скалы в Иерусалиме и мечеть Валида II в Дамаске были чисто византийскими, даже в своем оформлении. Дальше на восток были переняты старые ассирийские и вавилонские изразцы, а также современные армянские и несторианские церковные формы; а в Персии, после значительного разрушения сасанидской литературы и искусства, ислам увидел преимущества группы колонн, остроконечной арки, свода и тех стилей цветочного и геометрического орнамента, которые в конце концов перетекли в арабеску. В результате получилось не просто подражание, а блестящий синтез, оправдавший все заимствования. От Альгамбры в Испании до Тадж-Махала в Индии исламское искусство преодолело все границы места и времени, посмеялось над расовыми и кровными различиями, выработало уникальный и в то же время разнообразный характер и выразило человеческий дух с непревзойденной изысканностью.
Мусульманская архитектура, как и большинство архитектурных сооружений эпохи веры, была почти полностью религиозной; жилища людей были рассчитаны на кратковременное существование, но дом Божий должен был быть, по крайней мере внутренне, прекрасен всегда. Тем не менее, несмотря на скудость останков, мы слышим о мостах, акведуках, фонтанах, водохранилищах, общественных банях, крепостях и крепостных стенах, построенных инженерами-архитекторами, которые в первые века после арабского завоевания во многих случаях были христианами, но в последующие века — преимущественно мусульманами. Крестоносцы нашли превосходную военную архитектуру в Алеппо, Баальбеке и других местах исламского Востока, научились там использовать механизированные стены и взяли у своих врагов много идей для своих собственных несравненных замков и крепостей. Алькасар в Севилье и Альгамбра в Гранаде были крепостями и дворцами вместе взятыми.
