Для бедного и благочестивого мусульманина было достаточно, чтобы сама мечеть была красивой. Она была построена его трудом и дирхемами; в ней собраны его искусства и ремесла, и они, как богатый ковер, лежат у ног Аллаха; и этой красотой и великолепием могут наслаждаться все люди. Обычно мечеть располагалась рядом с рынком и была легко доступна. Она не всегда впечатляла снаружи; за исключением фасада, она могла быть неотличима от соседних строений и даже физически примыкать к ним; ее редко строили из какого-либо более величественного материала, чем кирпич, облицованный штукатуркой. Функции мечети определяли ее формы: прямоугольный двор для прихожан, центральный бассейн и фонтан для омовения, окружающий портик с аркадой для укрытия, тени и школы, а на стороне двора, обращенной к Мекке, собственно мечеть, обычно представлявшая собой закрытую часть портика. Она тоже была прямоугольной, что позволяло верующим стоять в длинных рядах, опять же лицом к Мекке. Здание могло быть увенчано куполом, почти всегда построенным из кирпича, каждый слой которого немного выступал за пределы нижележащего слоя, а поверхность покрывалась штукатуркой, чтобы скрыть отклонения.128 Как и в сасанидской и византийской архитектуре, переход от прямоугольного основания к круглому куполу опосредован пендиктивами или косоугольниками. Более характерным для архитектуры мечетей был минарет (манара, маяк); вероятно, сирийские мусульмане разработали его на основе вавилонского зиккурата и колокольни христианских церквей, персидские мусульмане взяли цилиндрическую форму из Индии, а на африканских мусульман повлиял четырехугольный фарос или маяк Александрии;129 Возможно, на форму повлияли четыре угловые башни старого храма в Дамаске.130 В этот ранний период минарет был прост и в основном не украшен; только в последующие века он приобрел возвышенную стройность, хрупкие балконы, декоративные аркады и фаянсовые поверхности, что позволило Фергюссону назвать его «самой изящной формой башенной архитектуры в мире».131
Самое блестящее и разнообразное украшение было припасено для интерьера мечети: мозаика и блестящая плитка на полу и михрабе; изысканные формы и оттенки стекла в окнах и светильниках; богатые ковры и молитвенные коврики на мостовой; облицовка из цветного мрамора для нижних панелей стен; прекрасные фризы из арабской вязи вокруг михрабов или карнизов; тонкая резьба по дереву или слоновой кости, или изящное литье из металла в дверях, потолке, кафедрах и экранах….. Сама кафедра, или минбар, была из дерева, тщательно вырезанного и инкрустированного черным деревом или слоновой костью. Рядом с ней находилась дикка — стол для чтения, поддерживаемый небольшими колоннами и содержащий Коран; сама книга, разумеется, была произведением каллиграфического и миниатюрного искусства. Чтобы показать киблу или направление на Мекку, в стене была вырезана ниша, возможно, в подражание христианской апсиде. Этот михраб дорабатывали, пока он не стал почти алтарем или часовней, и все мастерство мусульманских художников было направлено на то, чтобы сделать его красивым с помощью фаянса или мозаики, цветочных или сценарных молдингов или рельефов, а также красочных узоров из кирпича, лепнины, мрамора, терракоты или плитки.
Вероятно, этим великолепием орнамента мы обязаны семитскому запрету на человеческие или животные формы в искусстве: как бы в качестве компенсации, мусульманский художник изобрел или перенял изобилие нерепрезентативных форм. Сначала он искал выход в геометрических фигурах — линия, угол, квадрат, куб, многоугольник, конус, спираль, эллипс, круг, сфера; он повторял их в сотне комбинаций и развивал в вихри, гильоши, сетки, антрелаки и звезды; Переходя к растительным формам, он создавал из разных материалов венки, виноградные лозы, розетки из лотоса, аканта, пальмовых усиков или листьев; в X веке он объединил все это в арабеску; и ко всему этому, как к уникальному и главному орнаменту, он добавил арабскую вязь. Взяв обычно куфические символы, он поднял их по вертикали, или расширил по бокам, или украсил росчерками и точками, и превратил алфавит в произведение искусства. По мере ослабления религиозных запретов он вводил новые мотивы украшения, изображая воздушных птиц, полевых зверей или странных составных животных, обитавших только в его причудливой фантазии. Его талант к украшательству обогатил все виды искусства — мозаику, миниатюру, керамику, текстиль, ковры; и почти в каждом случае дизайн отличался дисциплинированным единством доминирующей формы или мотива, развитого от центра к границе или от начала к концу, как при разработке музыкальной темы. Ни один материал не считался слишком неподатливым для такого орнамента; дерево, металл, кирпич, штукатурка, камень, терракота, стекло, плитка и фаянс стали проводниками такой поэзии абстрактных форм, какой не достигало до этого ни одно искусство, даже китайское.
