Их сексуальная жизнь, несмотря на многоженство, была на редкость благополучной. Они были менее склонны к педерастии, чем другие народы восточного происхождения. Их женщины были скромными девами, трудолюбивыми женами, плодовитыми и добросовестными матерями, а ранние браки сводили проституцию к человеческому минимуму.86 Холостяки были редкостью. Рабби Ашер бен Йехиэль постановил, что двадцатилетний холостяк, если он не поглощен изучением Закона, может быть принужден к браку судом.87 Браки заключались по договоренности родителей; немногие девушки, говорится в еврейском документе XI века, были «достаточно бестактны или дерзки, чтобы выражать свои собственные прихоти или предпочтения»;88 Но ни один брак не был полностью законным без согласия обеих сторон.89 Отец мог выдать свою дочь замуж в раннем возрасте, даже в шесть лет; но такие детские браки не заключались до зрелости, и когда дочь достигала совершеннолетия, она могла аннулировать их по своему желанию.90 Обручение было формальным актом, делавшим девушку законной женой мужчины; впоследствии они не могли разойтись, кроме как по решению суда о разводе. Во время обручения подписывался договор (кетуба) о приданом и брачном соглашении. Последний представлял собой сумму, выделенную из имущества мужа, которая должна была быть выплачена его жене в случае развода или смерти мужа. Без брачного соглашения в размере не менее 200 зузов (на которые можно было купить дом на одну семью) брак с девственной невестой не был действительным.
Многоженство практиковалось богатыми евреями в исламских странах, но было редкостью среди евреев христианства.91 В раввинистической литературе после Талмуда тысячу раз упоминается о «жене» мужчины, но никогда — о его «женах». Около 1000 года рабби Гершом бен Иуда из Майнца издал указ об отлучении любого полигамного еврея; вскоре после этого во всей Европе, кроме Испании, полигамия и наложничество почти исчезли среди евреев. Однако продолжали иметь место случаи, когда бесплодная в течение десяти лет после свадьбы жена позволяла своему мужу взять наложницу или дополнительную жену;92 родство было жизненно важным. Тот же указ Гершома отменил старое право мужа разводиться с женой без ее согласия или вины. Вероятно, разводы в средневековом еврействе случались реже, чем в современной Америке.
Несмотря на сравнительную слабость брачных уз в законе, семья была спасительным центром еврейской жизни. Внешняя опасность приносила внутреннее единство; и враждебные свидетели говорят о «теплоте и достоинстве… вдумчивости, внимательности, родительской и братской привязанности», которыми была отмечена и отмечена еврейская семья.94 Молодой муж, слившись с женой в труде, радостях и невзгодах, глубоко привязывался к ней как к части своего большого «я»; он становился отцом, и дети, растущие вокруг него, стимулировали его резервную энергию и вызывали глубочайшую преданность. Вероятно, до брака он не знал ни одной женщины в плотских отношениях, и в столь маленькой и тесной общине у него было мало шансов на неверность после этого. Почти с самого рождения он экономил, чтобы обеспечить приданое для дочерей и брачный контракт для сыновей; и он считал само собой разумеющимся, что должен поддерживать их в первые годы супружеской жизни; это казалось мудрее, чем позволить молодежи десятилетием распущенности подготовиться к ограничениям моногамии. Во многих случаях жених переезжал жить к невесте в дом ее отца, что редко приносило счастье. Власть старшего отца в доме была почти такой же абсолютной, как в республиканском Риме. Он мог отлучить своих детей от дома, мог бить жену в пределах разумного; если он наносил ей серьезную травму, община штрафовала его на пределе его возможностей. Обычно его власть осуществлялась с суровостью, которая никогда не скрывала страстной любви.
