Академия, основанная рабби Гершомом в Майнце, стала одной из самых влиятельных школ своего времени; сотни учеников собирались в ней и вместе с Гершомом редактировали и уточняли, благодаря труду двух поколений, талмудический текст. Аналогичную роль сыграл во Франции рабби Шеломох бен Ицхак (1040–1105), которого ласково называли Раши по первым буквам его титула и имени. Он родился в Труа в Шампани, учился в еврейских академиях Вормса, Майнца и Шпейера; вернувшись в Труа, он содержал свою семью, продавая вино, но каждый свободный час посвящал Библии и Талмуду. Хотя официально он не был раввином, он основал академию в Труа, преподавал в ней в течение сорока лет и постепенно составил комментарии к Ветхому Завету, Мишне и Гемаре. Он не пытался, как некоторые испанские ученые, вложить философские идеи в религиозные тексты; он просто объяснял их с такой ясностью, что его талмудические комментарии теперь печатаются вместе с Талмудом. Скромная чистота его характера и жизни снискала ему почитание в народе как святому. Еврейские общины по всей Европе присылали ему вопросы по теологии и праву и придавали его ответам законную силу. Его старость была опечалена погромами Первого крестового похода. После его смерти его внуки Самуил, Яков и Исаак бен Меир продолжили его дело. Яков был первым из «тосафистов»: на протяжении пяти поколений после Раши французские и немецкие талмудисты пересматривали и дополняли его комментарии тосафотами, или «дополнениями».
Талмуд был едва завершен, когда Юстиниан объявил его вне закона (553 г.), как «книгу, состоящую из пакостей, басен, беззаконий, оскорблений, порицаний, ересей и богохульств».17 После этого церковь, кажется, забыла о существовании Талмуда; лишь немногие богословы латинской церкви могли читать на иврите или арамейском, на котором он был написан; и в течение 700 лет евреи могли свободно изучать заветные тома — так усердно, что они, в свою очередь, кажется, почти забыли Библию. Но в 1239 году Николас Донин, французский еврей, принявший христианство, представил папе Григорию IX обвинительный акт Талмуда, в котором содержались постыдные оскорбления Христа и Богородицы, а также подстрекательства к нечестности в отношениях с христианами. Некоторые из обвинений были правдивы, поскольку усердные составители так почитали таннаим и амораим, что включили в агадическую или популярную часть Гемары отдельные замечания, в которых разгневанные раввины наносили ответный удар по христианской критике иудаизма.18 Но Донин, теперь уже более христианский, чем Папа, добавил несколько обвинений, которые не могли быть обоснованы: что Талмуд считал допустимым обмануть и достойным убийства христианина, каким бы хорошим он ни был; что раввины разрешали евреям нарушать обещания, данные под присягой; и что любой христианин, изучающий еврейский закон, должен был быть предан смерти. Григорий приказал передать все обнаруженные экземпляры Талмуда во Франции, Англии и Испании доминиканцам или францисканцам, велел монахам тщательно изучить книги и приказал сжечь их, если обвинения окажутся правдой. О последствиях этого приказа ничего не известно. Во Франции Людовик IX приказал всем евреям под страхом смерти сдать свои экземпляры Талмуда и вызвал четырех раввинов в Париж для публичной защиты книги перед королем, королевой Бланш, Донином и двумя ведущими философами-схоластами — Уильямом из Оверни и Альбертусом Магнусом.19 После трехдневного разбирательства король приказал сжечь все экземпляры Талмуда (1240 г.). Вальтер Корнут, архиепископ Сенса, ходатайствовал за евреев, и король разрешил вернуть многие экземпляры их владельцам. Но вскоре архиепископ умер, и некоторые монахи посчитали, что это был Божий суд над королевской снисходительностью. Убедив их, Людовик приказал конфисковать все экземпляры Талмуда; двадцать четыре телеги были привезены в Париж и преданы огню (1242). Владение Талмудом было запрещено во Франции папским легатом в 1248 году; после этого раввинское обучение и еврейская литература пришли в упадок во всей Франции, кроме Прованса.
