Павел Диакон, который был одним из них, считал, что лангобарды или лонгобарды обязаны своим названием длинным бородам.1 Сами они считали, что их первоначальной родиной была Скандинавия,2 и поэтому Данте, их потомок,3 апострофировал их.4 Мы находим их на нижней Эльбе в первом веке, на Дунае в шестом, их использовал Нарсес в своей итальянской кампании 552 года, их отправили обратно в Паннонию после победы, но они никогда не забывали о плодотворной красоте Северной Италии. В 568 году 130 000 лангобардов — мужчин, женщин, детей и поклажи — под давлением аваров с севера и востока с трудом перебрались через Альпы в «Ломбардию», пышные равнины у реки По. Нарсес, который мог бы остановить их, был свергнут и опозорен за год до этого; Византия была занята аварами и персами; в самой Италии, истощенной Готской войной, не было ни сил для борьбы, ни денег, чтобы платить за викарный героизм. К 573 году лангобарды удерживали Верону, Милан, Флоренцию и Павию, которая стала их столицей; в 601 году они захватили Падую, в 603-м — Кремону и Мантую, в 640-м — Геную. Их самый могущественный король, Лиутпранд (712-44), захватил Равенну на востоке Италии, Сполето в центре, Беневенто на юге и стремился объединить всю Италию под своей властью. Папа Григорий III не мог допустить, чтобы папство превратилось в лангобардское епископство; он вызвал непокоренных венецианцев, которые отвоевали Равенну для Византии. Лиутпранду пришлось довольствоваться тем, что он дал северной и центральной Италии лучшее правительство со времен Теодориха Готского. Как и Теодорих, он не умел читать.5
Лангобарды развивали прогрессивную цивилизацию. Короля избирал и консультировал совет знатных людей, а его законодательство обычно представлялось на рассмотрение народного собрания всех свободных мужчин военного возраста. Король Ратари (643 г.) издал свод законов, одновременно примитивных и передовых: он разрешал денежную компенсацию за убийство, предлагал защищать бедных от богатых, высмеивал веру в колдовство и предоставлял свободу вероисповедания как католикам, так и арианам и язычникам.6 Междоусобные браки впитали германских захватчиков в итальянскую кровь и привили им латинский язык; лангобарды оставили свой след в виде голубых глаз, светлых волос и нескольких тевтонских слов в итальянской речи. По мере того как завоевание переходило в закон, возобновлялась торговля, естественная для долины реки По; к концу лангобардского периода города Северной Италии были богаты и сильны, готовы к искусствам и войнам своего средневекового расцвета. Литература ослабела; от этой эпохи и царства сохранилась лишь одна значимая книга — «История лангобардов» Павла Диакона (ок. 748); она скучна, плохо оформлена и лишена крупицы философской соли. Но Ломбардия оставила свой след в архитектуре и финансах. Строительные ремесла сохранили часть своей старой римской организации и мастерства; одна группа, magistri Comacini, или мастера из Комо, возглавила создание «лангобардского» стиля архитектуры, который позже превратился в романский.
Уже через поколение после Лиутпранда лангобардское королевство разбилось о скалу папства. Король Айстульф захватил Равенну в 751 году и положил конец византийскому экзархату. Поскольку Римское герцогство, или ducatus Romanus, было законно подчинено экзарху, Айстульф претендовал на Рим как на часть своего расширенного королевства. Папа Стефан II обратился за помощью к Константину Копрониму; греческий император отправил Айстульфу безобидную записку; Стефан, предприняв бесконечный ход, обратился к Пипину Короткому, королю франков. Почуяв запах империи, Пипин перешел Альпы, одолел Айстульфа, сделал Ломбардию франкской вотчиной и отдал всю центральную Италию папству. Папы продолжали признавать формальный сюзеренитет восточных императоров, но с византийской властью в Северной Италии было покончено. Вассал лангобардов король Дезидерий попытался восстановить независимость и завоевания Ломбардии; папа Адриан I созвал нового франка; Карл Великий обрушился на Павию, заточил Дезидерия в монастырь, положил конец лангобардскому королевству и сделал его провинцией франков (774).
