Славяне были лишь последним из многих народов, которые радовались богатой земле, просторным степям и множеству судоходных рек России и оплакивали миазматические болота и запретные леса, а также отсутствие естественных преград от вражеского вторжения, летнего зноя или зимнего холода. На его наименее негостеприимных берегах — западной и северной окраинах Черного моря — греки основали несколько городов — Ольвию, Танаис, Феодосию, Пантикапей (Керчь)… — еще в седьмом веке до нашей эры; они вели торговлю и войну со скифами, населявшими внутренние районы. Эти туземцы, вероятно, иранского происхождения, переняли некоторую цивилизацию от персов и греков и даже произвели на свет философа Анахарсиса (600 г. до н. э.), который прибыл в Афины и спорил с Солоном.
Во втором веке до нашей эры другое иранское племя, сарматы, завоевало и вытеснило скифов, и среди этой суматохи греческие колонии пришли в упадок. Во втором веке нашей эры готы пришли с запада и основали Остроготское королевство; около 375 года оно было свергнуто гуннами, и после этого в течение многих веков на южных равнинах России почти не было цивилизации, а лишь череда кочевых орд — булгары, авары, славяне, хазары, мадьяры, патцинаки, половцы и монголы. Хазары были турецкого происхождения; в седьмом веке они распространились через Кавказ на юг России, создали упорядоченное владение от Днепра до Каспийского моря и построили столицу Итиль в устье Волги недалеко от нынешней Астрахани. Их короли и высшие классы приняли иудейскую религию; оказавшись между мусульманской и христианской империей, они, вероятно, предпочли в равной степени вызвать недовольство обеих, а не одной из них; в то же время они предоставили полную свободу разнообразным вероисповеданиям народа. Правосудие осуществляли семь судов — два для мусульман, два для христиан, два для евреев, один для язычников; из пяти последних разрешалось подавать апелляцию в мусульманские суды, чье отправление правосудия в то время считалось наилучшим.37 Поощряемые этой просвещенной политикой, купцы разных вероисповеданий собирались в хазарских городах; здесь развивалась оживленная торговля между Балтийским и Каспийским морями, и Итиль в восьмом веке был одним из великих торговых городов мира. В девятом веке Хазарию захватили турецкие кочевники, правительство больше не могло защищать свои торговые каналы от разбойников и пиратов, и в десятом веке Хазарское царство растворилось в этническом хаосе, из которого оно возникло.
В эту пеструю толпу южной и центральной России в шестом веке пришла миграция славянских племен с Карпатских гор. Они заселили долины Днепра и Дона и поредели до озера Ильмень на севере. Веками они размножались, год за годом расчищая леса, осушая болота, истребляя диких зверей, создавая Украину. Они распространились по равнинам в движении человеческого плодородия, с которым соперничали только индусы и китайцы. На протяжении всей известной истории они совершали походы — на Кавказ и в Туркестан, на Урал и в Сибирь; этот процесс колонизации продолжается и сегодня, и славянский океан каждый год входит в новые этнические бухты.
