В 894 году новое нашествие датчан достигло Кента; датчане из Данелава прислали им подкрепление, а валлийско-кельтские патриоты, все еще не покоренные англосаксами, заключили с датчанами союз. Сын Альфреда Эдуард обрушился на лагерь пиратов и уничтожил его, а новый флот Альфреда разогнал датский флот (899 г.). Через два года король умер, прожив всего пятьдесят два года и процарствовав двадцать восемь. Мы не можем сравнить его с таким гигантом, как Карл Великий, поскольку область его деятельности была невелика; но в его моральных качеств — его благочестия, непритязательной прямоты, сдержанности, терпения, вежливости, преданности своему народу, стремления к дальнейшему образованию — он предложил английской нации образец и стимул, который она с благодарностью приняла и вскоре забыла. Вольтер восхищался им, пожалуй, безмерно: «Я не думаю, что в мире когда-либо существовал человек, более достойный уважения потомков, чем Альфред Великий».4
К концу десятого века скандинавские набеги на Англию возобновились. В 991 году отряд норвежских викингов под командованием Олафа Трюггвессона совершил набег на английское побережье, разграбил Ипсвич и нанес поражение англичанам при Малдоне. Не имея возможности сопротивляться дальше, англичане при короле Этельреде (978-1013 гг., прозванном Бессмертным, потому что он отказался от совета своих вельмож) откупились от датчан последовательными дарами в 10 000, 16 000, 24 000, 36 000 и 48 000 фунтов серебра, которые были собраны с помощью первых общих налогов, взимаемых в Англии, — позорного и разорительного данегельда. Этельред, ища иностранной помощи, заключил союз с Нормандией и женился на Эмме, дочери нормандского герцога Ричарда I; из этого союза впоследствии началась большая история. Поверив или сделав вид, что датчане Англии замышляют убить его и парламент, Этельред тайно приказал устроить всеобщую резню датчан по всему острову (1002 г.). Мы не знаем, насколько тщательно был выполнен этот приказ; вероятно, были убиты все датчане мужского пола, достигшие оружейного возраста в Англии, а также некоторые женщины; среди них была сестра короля Дании Свейна. Поклявшись отомстить, Свейн вторгся в Англию в 1003 году и снова в 1013 году, на этот раз со всеми своими силами. Дворяне Этельреда покинули его, он бежал в Нормандию, а Свейн стал хозяином и королем Англии. После смерти Свейна (1014) Этельред возобновил борьбу; вельможи снова покинули его и заключили мир с сыном Свейна Кнутом (1015). Этельред умер в осажденном Лондоне; его сын Эдмунд «Железнобокий» храбро сражался, но был побежден Кнутом при Ассандуне (1016). Теперь Кнут был принят всей Англией как ее король, и датское завоевание было завершено.
Завоевание было только политическим; англосаксонские институты, речь и уклад за шесть веков пустили такие корни, что без них и по сей день нельзя понять ни правительство, ни характер, ни язык англичан. В безвестные промежутки между войнами и войнами, преступлениями и преступлениями происходила реорганизация земледелия и торговли, воскрешение литературы, медленное формирование порядка и закона.
