По всей Франции и Фландрии в одиннадцатом веке строились новые церкви, и художники украшали их фресками, мозаикой и статуями. Карл Великий распорядился расписать интерьеры церквей для назидания верующих; дворцы в Ахене и Ингельхайме были украшены фресками, и, несомненно, многие церкви последовали этим примерам. Последние фрагменты ахенских фресок были уничтожены в 1944 году, но похожие фрески сохранились в церкви Сен-Жермен в Осерре. Они отличаются лишь масштабом от стиля и фигур в рукописных иллюстрациях того времени. В Туре, во времена правления Карла Лысого, монахи написали и расписали большую Библию и подарили ее королю; сейчас она находится под номером 1 среди латинских кодексов в Национальной библиотеке в Париже. Еще более прекрасным является Евангелие «Лотарь», также созданное в это время монахами Тура. Монахи Реймса в том же девятом веке создали знаменитую «Утрехтскую» Псалтырь — 108 пергаментных листов, содержащих Псалмы и Апостольский Символ веры, обильно иллюстрированных настоящим зверинцем животных и музеем инструментов и занятий. В этих живых картинах пылкий реализм преображает некогда чопорные и условные фигуры миниатюрного искусства.
Франция, которой правил Хью Капет (987–996), теперь была отдельным государством, не признающим сюзеренитет Священной Римской империи; объединение западной части континентальной Европы, достигнутое Карлом Великим, так и не было восстановлено, разве что на мгновение Наполеоном и Гитлером. Но Франция Хью не была нашей Францией; Аквитания и Бургундия были практически независимыми герцогствами, а Лотарингия на семь веков присоединилась к Германии. Это была Франция, неоднородная по расе и речи: северо-восточная Франция была больше фламандской, чем французской, и имела большой немецкий элемент в крови; Нормандия была норвежской; Бретань была кельтской и отстраненной, в ней преобладали беженцы из Британии; Прованс все еще был по составу и речи римско-галльской «провинцией»; Франция около Пиренеев была готической; Каталония, формально подчиненная французской монархии, была готской Алонией. Луара разделяла Францию на два региона с разными культурами и языками. Задача французской монархии состояла в том, чтобы объединить это разнообразие и создать нацию из дюжины народов. На выполнение этой задачи потребовалось 800 лет.
Чтобы повысить шансы на упорядоченную преемственность, Хью в первый год своего правления короновал своего сына Роберта как со-короля. Роберт Благочестивый (996-1031) считается «посредственным королем».60 возможно, потому, что он избегал военной славы. Поспорив о границах с императором Германии Генрихом II, он договорился с ним о встрече, обменялся подарками и достиг мирного соглашения. Подобно Людовику IX, Генриху IV и Людовику XVI, Роберт питал добрые чувства к слабым и бедным и защищал их, как мог, от беспринципных сильных. Он оскорбил церковь, женившись на своей кузине Берте (998 г.), терпеливо сносил отлучение от церкви и насмешки тех, кто считал ее ведьмой; в конце концов он расстался с ней и жил несчастливо всю последующую жизнь. По его смерти, как нам говорят, «был великий траур и невыносимая скорбь».61 Последовала война за престолонаследие между его сыновьями; старший, Генрих I (1031-60), победил, но только благодаря помощи Роберта, герцога Нормандии. Когда этот долгий конфликт (1031-9) закончился, монархия настолько обеднела в деньгах и людях, что уже не могла предотвратить расчленение Франции сильными и независимыми лордами.
Около 1000 года, в результате постепенного захвата окрестных территорий крупными землевладельцами, Франция была разделена на семь основных княжеств, которыми правили графы или герцоги: Аквитания, Тулуза, Бургундия, Анжу, Шампань, Фландрия и Нормандия. Почти во всех случаях эти герцоги или графы были наследниками вождей или генералов, которым короли Меровингов или Каролингов пожаловали поместья за военные или административные заслуги. Король стал зависеть от этих магнатов в мобилизации войск и защите пограничных провинций; после 888 года он уже не принимал законов для всего королевства и не собирал с него налогов; герцоги и графы принимали законы, взимали налоги, вели войны, судили и наказывали, будучи практически суверенными властями в своих поместьях, и лишь предлагали королю формальную дань и ограниченную военную службу. Власть короля в области права, правосудия и финансов была ограничена его собственным королевским доменом, позже названным Иль-де-Франс — регионом на реке Соне и средней Сене от Орлеана до Бове и от Шартра до Реймса.
