Старейшая версия «Дейрдре из Печалей» заканчивается мощным простодушием: «Неподалеку находился большой камень. Она ударилась головой о камень, проломила себе череп и умерла».41
Поэзия и музыка были тесно связаны в Ирландии, как и в других местах средневековой жизни. Девушки пели, когда ткали, пряли или доили корову; мужчины пели, когда пахали поле или шли на войну; миссионеры натягивали арфу, чтобы собрать аудиторию. Любимыми инструментами были арфа, обычно состоящая из тридцати струн, которые перебирались кончиками пальцев; тимпан, восьмиструнная скрипка, на которой играли плектром или смычком; и волынка, перекинутая через плечо и раздуваемая дыханием. Гиральдус Камбренсис (1185 г.) назвал ирландских арфистов лучшими из всех, кого он когда-либо слышал, — высокая оценка со стороны меломана из Уэльса.
Лучшим произведением ирландского искусства этого периода был не знаменитый Ардагский потир (ок. 1000 г.) — удивительное соединение 354 предметов из бронзы, серебра, золота, янтаря, хрусталя, перегородчатой эмали и стекла; это была «Книга Келлс» — четыре Евангелия на пергаменте, выполненные ирландскими монахами в Келлс в Мите или на острове Лона в IX веке и являющиеся сегодня достоянием Тринити-колледжа, Дублин. Благодаря медленному общению монахов через границы, византийский и исламский стили иллюминации проникли в Ирландию и на мгновение достигли там совершенства. Здесь, как и в мусульманских миниатюрах, фигуры людей и животных играли незначительную роль; ни одна из них не стоила и половины инициала. Дух этого искусства заключался в том, чтобы взять букву или один орнаментальный мотив на синем или золотом фоне и с причудливым юмором и восторгом вытягивать его, пока он почти не покроет страницу своей лабиринтной паутиной. Ничто в христианских иллюминированных рукописях не превзошло Книгу Келлса. Джеральд Уэльский, всегда ревниво относившийся к Ирландии, называл ее работой ангелов, маскирующихся под людей.42
