Как этот золотой век Ирландии стал возможен благодаря свободе от германских нашествий, отбросивших остальную латинскую Европу на много веков назад, так и завершился он набегами норвежцев, которые в девятом и десятом веках аннулировали во Франции и Англии прогресс, с таким трудом достигнутый Карлом Великим и Альфредом. Возможно, до Норвегии и Дании — обе еще языческие — дошли вести о том, что ирландские монастыри богаты золотом, серебром и драгоценностями, а политическая раздробленность Ирландии препятствует объединенному сопротивлению. Экспериментальный набег, совершенный в 795 году, не причинил особого вреда, но подтвердил слухи о такой неохраняемой добыче. В 823 году более крупные набеги разграбили Корк и Клойн, разрушили монастыри Бангор и Мовилл и расправились с духовенством. После этого набеги происходили почти каждый год. Иногда маленькие храбрые армии отгоняли их, но они возвращались и повсюду грабили монастыри. Группы норвежских захватчиков поселились у побережья, основали Дублин, Лимерик и Уотерфорд и взимали дань с северной половины острова. Их король Торгест сделал Армаг своей языческой столицей и возвел на престол свою языческую жену на алтаре церкви Святого Кирана в Клонмакнойсе.43 Ирландские короли сражались с захватчиками по отдельности, но в то же время они воевали друг с другом. Малахия, король Мит, захватил Торгеста и утопил его (845); но в 851 году Олаф Белый, норвежский принц, основал королевство Дублин, которое оставалось норвежским до двенадцатого века. Эпоха учености и поэзии сменилась эпохой беспощадных войн, в которых как христианские, так и языческие солдаты грабили и сжигали монастыри, уничтожали древние рукописи и рассеивали искусство веков. «Ни бард, ни философ, ни музыкант, — говорит старый ирландский историк, — не продолжали заниматься своим любимым делом в этой стране».44
Наконец-то появился человек, достаточно сильный, чтобы объединить королевства в ирландскую нацию. Бриан Борумха или Бору (941-1014) был братом короля Махона из Мюнстера и возглавлял клан Далгас. Братья сразились с датской армией под Типперэри (968 г.) и уничтожили ее, не давая покоя; затем они захватили Лимерик и разослали всех северян, которых смогли найти. Но два короля — Моллой из Десмонда и Донован из Хай Карбери, опасаясь, что братья поглотят их королевства, заключили союз с датчанами-иммигрантами, похитили Махона и убили его (976). Бриан, ставший королем, снова победил датчан и убил Моллоя. Решив объединить всю Ирландию и не отказываясь ни от каких средств для достижения этой цели, Бриан вступил в союз с датчанами Дублина, сверг с их помощью короля Мит и был признан монархом всей Ирландии (1013). Наслаждаясь миром после сорока лет войны, он отстроил церкви и монастыри, отремонтировал мосты и дороги, основал школы и колледжи, установил порядок и подавил преступность. Воображающее потомство иллюстрировало безопасность этого «королевского мира» историей — часто встречающейся в других местах — о том, как прекрасная девушка, богато украшенная, путешествовала по стране одна и невредимая. Тем временем норвежцы в Ирландии собрали еще одну армию и выступили против стареющего короля. Он встретил их в Клонтарфе, недалеко от Дублина, в Страстную пятницу, 23 апреля 1014 года, и разбил их; но его сын Муррог был убит в битве, а сам Бриан был убит в своем шатре.
На какое-то время измученная страна вернула себе роскошь мира. В XI веке искусство и литература возродились; Книга Лейнстера и Книга гимнов почти сравнялись с Книгой Келлса по великолепию иллюминации; историки и ученые процветали в монастырских школах. Но ирландский дух еще не был укрощен. Нация снова разделилась на враждебные королевства и тратила силы на гражданские войны. В 1172 году горстка авантюристов из Уэльса и Англии сочла, что завоевать «остров докторов и святых» — проще простого, а править им — еще проще.
В конце пятого века племя гэльских шотландцев с севера Ирландии переселилось на юго-запад Шотландии и дало свое имя сначала части, а затем и всему живописному полуострову к северу от Твида. Три других народа оспаривали право на владение этой древней «Каледонией»: пикты, кельтское племя, обосновавшееся выше Ферт-оф-Форта; бритты, беженцы после англосаксонского вторжения в Британию, поселившиеся между рекой Дервент и Ферт-оф-Клайд; и англы или англичане между рекой Тайн и Ферт-оф-Фортом. Из всех этих народов сформировалась шотландская нация: английский по речи, христианский по религии, такой же пылкий, как ирландцы, такой же практичный, как англичане, такой же тонкий и изобретательный, как любой кельт.
