Общественный порядок у норвежцев, как и в других странах, основывался на семейной дисциплине, экономическом сотрудничестве и религиозной вере. «В том, кто хорошо соображает, — говорится в одном из отрывков «Беовульфа», — ничто не может заглушить родство».54 Не желанных детей ждала смерть; но, приняв ребенка, он получал разумное сочетание дисциплины и любви. Семейных имен не было; каждый сын просто добавлял имя отца к своему собственному: Олаф Харальдссон, Магнус Олафссон, Хокон Магнуссон. Задолго до прихода к ним христианства скандинавы, нарекая ребенка, обливали его водой в знак принятия в семью.
Образование было практическим: девочки обучались домашнему хозяйству, в том числе варке эля; мальчики — плаванию, катанию на лыжах, обработке дерева и металла, борьбе, гребле, катанию на коньках, игре в хоккей (от датского hoek — крюк), охоте, бою с луком и стрелами, мечом или копьем. Любимым упражнением были прыжки. Некоторые норвежцы, полностью вооруженные и закованные в броню, могли прыгать выше собственного роста или проплывать мили; некоторые могли бежать быстрее самой быстрой лошади.55 Многие дети учились читать и писать; некоторые получали медицинское или юридическое образование. Представители обоих полов охотно пели; некоторые из них играли на музыкальных инструментах, обычно на арфе; в «Старшей Эдде» мы читаем, как король Гуннар мог играть на арфе пальцами ног и очаровывать змей ее звуками.
Полигамия практиковалась богатыми людьми вплоть до тринадцатого века. Браки заключались родителями, часто путем покупки; свободная женщина могла наложить вето на такое соглашение,56 Но если она выходила замуж против воли родителей, ее муж объявлялся вне закона и мог быть убит ее родственниками. Мужчина мог развестись с женой по собственному желанию, но если он не приводил веских причин, то тоже подлежал убийству со стороны ее семьи. Любой из супругов мог развестись с женой за то, что она одевалась как представитель противоположного пола — например, жена носила бриджи, а мужчина — рубашку с открытой грудью. Муж мог безнаказанно убить — то есть не провоцируя кровную месть — любого мужчину, которого он заставал в незаконной связи со своей женой.57 Женщины много работали, но оставались достаточно аппетитными, чтобы возбуждать мужчин убивать друг друга ради них; а мужчины, доминирующие в общественной жизни, как и везде, были рецессивны дома. В целом положение женщины в языческой Скандинавии было выше, чем в поздней христианской;58 Она была матерью не греха, а сильных мужественных мужчин; она имела одну треть — после двадцати лет брака одну половину — права на все богатство, приобретенное ее мужем; она советовалась с ним в его деловых вопросах и свободно общалась с мужчинами в своем доме.
Труд был в почете, и все классы населения принимали в нем участие. Рыболовство было основным промыслом, а охота — скорее необходимостью, чем спортом. Представьте себе силу воли и труда, которая расчистила леса Швеции и приручила к пахоте замерзшие склоны норвежских холмов; пшеничные поля Миннесоты — результат скрещивания американской почвы с норвежским характером. Крупных поместий было мало; Скандинавия преуспела в широком распределении земли среди свободного крестьянства. Неписаная страховка смягчала бедствия: если дом фермера сгорал, соседи вместе с ним восстанавливали его; если его скот погибал от болезни или «божьего проишествия», они вносили в его стада количество животных, равное половине его потерь. Почти каждый северянин был ремесленником, особенно искусным в работе с деревом. Норсы отставали в использовании железа, которое появилось у них только в восьмом веке; но и тогда они делали разнообразные прочные и красивые инструменты, оружие и украшения из бронзы, серебра и золота;59 Щиты, дамаскированные мечи, кольца, булавки, упряжь часто были предметом красоты и гордости. Норвежские корабельщики строили лодки и военные корабли, не более крупные, но, очевидно, более прочные, чем античные; плоскодонные для устойчивости, острые в носовой части, чтобы таранить врага; глубиной от четырех до шести футов, длиной от шестидесяти до ста восьмидесяти футов; Приводимые в движение частично парусом, в основном веслами — по десять, шестнадцать или шестьдесят на борт; эти простые суда перевозили норвежских исследователей, торговцев, пиратов и воинов по рекам России к Каспийскому и Черному морям, а также через Атлантику к Исландии и Лабрадору.
