Оттон I Германский, коронованный императором Иоанном XII в 962 году, узнал о деградации папства из первых рук. В 963 году, заручившись поддержкой трансальпийского духовенства, Оттон вернулся в Рим и вызвал Иоанна на суд церковного собора. Кардиналы обвинили Иоанна в том, что он брал взятки за посвящение епископов, сделал епископом десятилетнего мальчика, прелюбодействовал с наложницей своего отца и совершил кровосмешение с вдовой отца и ее племянницей, а также превратил папский дворец в настоящий бордель. Иоанн отказался присутствовать на совете и отвечать на обвинения; вместо этого он отправился на охоту. Собор сместил его и единогласно выбрал кандидата Оттона, мирянина, папой Львом VIII (963-5). После возвращения Оттона в Германию Иоанн схватил и изуродовал лидеров императорской партии в Риме, а сам был восстановлен послушным советом на папском престоле (964),52 После смерти Иоанна (964 г.) римляне избрали Бенедикта V, проигнорировав Льва. Оттон прибыл из Германии, низложил Бенедикта и восстановил Льва, который после этого официально признал право Оттона и его императорских преемников наложить вето на избрание любого будущего папы.* После смерти Льва Оттон добился избрания Иоанна XIII (965-72). Бенедикт VI (973-4) был заключен в тюрьму и задушен римским дворянином Бонифацио Франконе, который на месяц сделал себя папой, а затем бежал в Константинополь с большей частью папской казны, чем мог унести. Девять лет спустя он вернулся, убил папу Иоанна XIV (983-4), снова присвоил себе папский сан и мирно скончался в постели (985). Римская республика снова подняла голову, взяла власть в свои руки и выбрала Кресцентия консулом. Оттон III обрушился на Рим с неодолимой армией и поручением германских прелатов положить конец хаосу, сделав своего капеллана папой Григорием V (996-9). Молодой император усмирил республику, помиловал Кресцентия и вернулся в Германию. Кресцентий сразу же восстановил республику и сверг Григория (997). Григорий отлучил его от церкви, но Кресцентий рассмеялся и организовал избрание Иоанна XVI папой. Оттон вернулся, низложил Иоанна, выколол ему глаза, отрезал язык и нос и провез его по улицам Рима на осле, прижав лицо к хвосту. Кресцентий и двенадцать республиканских лидеров были обезглавлены, а их тела были повешены на крепостных стенах Сант-Анджело (998 г.).53 Григорий возобновил папство и умер, вероятно, от яда, в 999 году. Оттон заменил его одним из самых блестящих пап.
Герберт родился в небогатых семьях близ Ауриллака в Оверни (ок. 940 г.) и в раннем возрасте поступил в тамошний монастырь. По предложению аббата он отправился в Испанию изучать математику, а в 970 году граф Борель из Барселоны отвез его в Рим. Папа Иоанн XIII был впечатлен образованностью монаха и рекомендовал его Оттону I. В течение года Герберт преподавал в Италии, и в это время или позже среди его учеников был Оттон II. Затем он отправился в Реймс, чтобы изучать логику в соборной школе, и вскоре мы видим его главой школы (972-82). Он преподавал необычайно разнообразные предметы, в том числе классических поэтов; он прекрасно писал на латыни, а его письма иногда соперничали с письмами Сидония. Где бы он ни был, он собирал книги и безрассудно тратил свои средства, чтобы сделать копии рукописей в других библиотеках; возможно, именно ему мы обязаны сохранением ораций Цицерона.54 Он возглавил христианский мир в области математики, ввел раннюю форму «арабских» цифр, писал на абакусе и астролябии, написал трактат по геометрии; изобрел механические часы и орган, работающий на пару.55 Его научные достижения были столь велики, что после смерти его стали считать обладателем магических способностей.56
Когда Адальберо умер (988), Герберт попытался сменить его на посту архиепископа Реймса; но Хью Капет назначил вместо него Арнульфа, внебрачного сына умирающего дома Каролингов. Арнульф устроил заговор против Хью, церковный совет сместил его, несмотря на протесты папы, и выбрал архиепископом Герберта (991 г.). Четыре года спустя папский легат убедил синод в Муассоне сместить Герберта. Униженный ученый отправился ко двору Оттона III в Германии, удостоился там всех почестей и привил молодому королю идею восстановления Римской империи со столицей в Риме. Оттон сделал его архиепископом Равенны, а в 999 году — папой римским. Герберт принял имя Сильвестр II, как бы говоря, что он будет вторым Сильвестром для второго объединителя мира Константина. Если бы он и Оттон прожили еще десять лет, они могли бы осуществить свою мечту, ведь Оттон был сыном византийской принцессы, а Герберт мог бы стать королем-философом. Но на четвертый год своего папства Герберт умер, отравленный, по римским слухам, той же Стефанией, которая отравила Оттона.
