Политические расчеты повлияли на эти религиозные преобразования. Обращение германцев было направлено на то, чтобы прочно включить их в состав франкского королевства. Король Харальд Синезубый навязал христианство Дании (974) как часть цены, которую император Оттон II потребовал за мир; Борис Болгарский после флирта с папством перешел в греческую церковь (864), чтобы получить защиту от расширяющейся Германии; а Владимир I сделал Россию христианской (988), чтобы добиться руки Анны, сестры греческого императора Василия II, и получить часть Крыма в качестве приданого.42В течение двух веков Русская церковь признавала Константинопольского патриарха; в XIII веке она провозгласила свою независимость; а после падения Восточной империи (1453) Русская церковь стала доминирующим фактором в греческом православном мире.
Солдатами-победителями в этом христианском завоевании Европы были монахи, а сестрами милосердия в этой войне — монахини. Монахи помогали крестьянам-первопроходцам возделывать дикие земли, расчищать леса и заросли, осушать болота, мостить ручьи и прокладывать дороги; они организовывали промышленные центры, школы и благотворительные учреждения; переписывали рукописи и собирали скромные библиотеки; давали моральный порядок, мужество и утешение растерянным людям, вырванным из своих традиционных обычаев, культов и домов. Бенедикт Анианский трудился, копал и жал в окружении своих монахов; а монах Теодульф, живший неподалеку от Реймса, так верно управлял плугом в течение двадцати двух лет, что после его смерти плуг хранился как предмет почитания.
Периодически, после сверхчеловеческих экзальтаций добродетели, преданности и энергии, монахи и монахини возвращались к человеческой природе, и почти в каждом веке требовалась кампания монастырской реформы, чтобы снова поднять монахов до неестественных высот их правления. Некоторые монахи вступали в монастырь в мимолетных настроениях благочестия и самоотверженности, а после того, как их экстаз угасал, они оказывались неприспособленными к дисциплине. Некоторые были облатами, которых родители приводили в монастыри и давали обет монашеской жизни, когда они были детьми семи или более лет, а иногда и младенцами в колыбели; и эти викарные обеты были нерушимы, пока в 1179 году папские декреты не разрешили аннулировать их в четырнадцатилетнем возрасте.43 В 817 году Людовик Благочестивый, потрясенный расхлябанной дисциплиной французских монастырей, созвал национальное собрание аббатов и монахов в Ахене и поручил Бенедикту Анианскому восстановить Правило святого Бенедикта Нурсийского во всех монастырях королевства. Новый Бенедикт усердно трудился; но он умер в 821 году, и вскоре войны королей привели Франкскую империю в беспорядок, а набеги норманнов, мадьяр и сарацинов опустошили сотни монастырей. Монахи бездомно уходили в светский мир, а те, кто возвращался после того, как волна разрушений отступала, приносили с собой мирские устои. Феодалы захватывали монастыри, назначали настоятелей, присваивали их доходы. К 900 году монастыри Запада, как и почти все учреждения в латинской Европе, достигли самого низкого уровня в своей средневековой истории. Некоторые священнослужители, светские и регулярные, по словам святого Одо из Клюни (ум. в 942 г.), «так попирают Сына Девы, что совершают блуд в самом Его дворе, а также в тех самых трактирах, которые набожность верных построила для того, чтобы целомудрие было надежно сохранено в их огороженных стенах; они так переполнены похотью, что Мария не имеет места, где можно положить младенца Иисуса».44 Именно из Клюни пришла великая реформа монастырей.
