Среди духовенства моральная проблема витала между браком и наложничеством. В девятом и десятом веках брак священников был обычным делом в Англии, Галлии и Северной Италии. Папа Адриан II (867-72 гг.) сам был женатым человеком;69 А епископ Вероны Ратериус (X век) сообщал, что практически все священники в его епархии были женаты. К началу одиннадцатого века безбрачие среди светского духовенства стало исключительным явлением.70 Было бы ошибкой считать брак священнослужителей аморальным; хотя он часто противоречил канонам и идеалам Церкви, он вполне соответствовал обычаям и моральным суждениям того времени. В Милане женатый священник пользовался более высоким авторитетом в обществе, чем неженатый;71 Последнего подозревали в наложничестве. Даже наложничество — регулярное сожительство неженатого мужчины с незамужней женщиной — одобрялось общественным мнением. Подавляющее большинство европейского духовенства вело внешне благопристойную нравственную жизнь; на протяжении всего Средневековья мы слышим о священниках и епископах, живущих в святой преданности своей пастве. Однако то тут, то там встречались скандальные исключения. В 742 году епископ Бонифаций пожаловался папе Захарию, что епископства отдаются «жадным мирянам и прелюбодейным клирикам».72 и что некоторые дьяконы «держат по четыре-пять наложниц»;73 А преподобный Беда в том же веке осудил «некоторых епископов» Англии за «смех, шутки, байки, пирушки, пьянство и… беспутную жизнь».74 К концу первого тысячелетия подобные обвинения стали более многочисленными. Ральф Глабер описывал духовенство того периода как разделяющее общую безнравственность эпохи. Итальянский монах Петр Дамиан (1007-72 гг.) представил Папе книгу под зловещим названием Liber Gomorrhianus, в которой он с преувеличениями, ожидаемыми от его святости, описывал пороки духовенства; одна из глав была «О разнообразии грехов против природы». Дамиан настоятельно требовал запретить браки между священнослужителями.
Церковь уже давно выступала против брака священнослужителей на том основании, что женатый священник, осознанно или нет, будет ставить верность жене и детям выше преданности Церкви; что ради них он будет склонен накапливать деньги или имущество; что он будет пытаться передать свой сан или бенефиций одному из своих отпрысков; что таким образом в Европе, как и в Индии, может сформироваться наследственная церковная каста; и что совокупная экономическая мощь такого священства будет слишком велика, чтобы папство могло ее контролировать. Священник должен быть полностью предан Богу, Церкви и своим ближним; его нравственные стандарты должны быть выше, чем у людей, и должны обеспечивать ему престиж, необходимый для общественного доверия и почитания. Несколько соборов требовали безбрачия для духовенства; один из них — в Павии в 1018 году — постановил, что все дети священников должны находиться в вечном рабстве и лишаться права наследования.75 Однако браки между священниками продолжались.
