Юноша, стремившийся к рыцарству, подвергался долгой и тяжелой дисциплине. В семь-восемь лет он поступал пажом, в двенадцать-четырнадцать — оруженосцем на службу к сеньору, прислуживал ему за столом, в опочивальне, в поместье, на поединке или в бою, укреплял свою плоть и дух опасными упражнениями и спортом, учился путем подражания и проб обращаться с оружием феодальной войны. По окончании ученичества его принимали в рыцарский орден с помощью ритуала священного благоговения. Кандидат начинал с принятия ванны как символа духовного и, возможно, физического очищения; поэтому его могли называть «рыцарем ванны», в отличие от тех «рыцарей меча», которые получали свою награду на поле боя в качестве непосредственной награды за храбрость. Он был одет в белую тунику, красную мантию, и черный плащ, символизирующие, соответственно, надежду на чистоту его нравов, кровь, которую он может пролить за честь или Бога, и смерть, которую он должен быть готов встретить непоколебимо. В течение дня он постился; ночь провел в церкви в молитве, исповедовался священнику в своих грехах, присутствовал на мессе, принимал причастие, выслушал проповедь о моральных, религиозных, социальных и военных обязанностях рыцаря и торжественно пообещал их исполнять. Затем он подходил к алтарю с мечом, висящим на шее; священник снимал меч, благословлял его и надевал на шею. Кандидат поворачивался к сидящему лорду, у которого он просил рыцарского звания, и получал суровый вопрос: «С какой целью ты желаешь вступить в орден? Если для того, чтобы разбогатеть, расслабиться и быть в почете, не делая чести рыцарству, то ты недостоин его и будешь для рыцарского ордена тем же, чем для прелата является симонистский клерк». Кандидат был готов к обнадеживающему ответу. Затем рыцари или дамы облачали его в рыцарское снаряжение: хауберк, кирасу или нагрудник, нарукавники, перчатки (бронированные перчатки), меч и шпоры.* Поднявшись, лорд давал ему акколаду (то есть удар по шее) — три удара плоской стороной меча по шее или плечу, а иногда и пощечину, как символ последнего оскорбления, которое он мог принять без возмещения; и «нарекал» его формулой: «Во имя Бога, святого Михаила и святого Георгия я делаю тебя рыцарем». Новому рыцарю вручали копье, шлем и коня; он поправлял шлем, вскакивал на коня, размахивал копьем и мечом, выезжал из церкви, раздавал подарки своим сопровождающим и устраивал пир для друзей.
Теперь у него была привилегия рисковать жизнью на турнирах, которые еще больше тренировали его в мастерстве, выносливости и храбрости. Начавшись в X веке, турнир процветал прежде всего во Франции и сублимировал часть страстей и энергии, которые нарушали феодальную жизнь. Он мог быть объявлен герольдом, королем или сеньором, чтобы отпраздновать посвящение в рыцари, визит государя или брак королевской крови. Рыцари, предложившие принять в нем участие, приезжали в назначенный город, вывешивали свои гербы на окна комнат и прикрепляли их к замкам, монастырям и другим общественным местам. Зрители рассматривали их и могли подать жалобу на неправомерные действия любого участника; турнирные судьи рассматривали дело и дисквалифицировали виновного, после чего на его щите появлялась «клякса». К возбужденному сборищу прибывали торговцы лошадьми, чтобы снарядить рыцаря, галантерейщики, чтобы одеть его и его коня в подобающую одежду, ростовщики, чтобы выкупить павших, гадалки, акробаты, мимы, трубадуры и труверы, бродячие ученые, женщины свободных нравов и высокородные дамы. Все это превращалось в красочный праздник песен и танцев, свиданий и потасовок, а также диких ставок на состязания.
Турнир может длиться почти неделю или всего один день. На турнире в 1285 году воскресенье было днем сбора и празднества; понедельник и вторник отводились под поединки; среда была днем отдыха; в четверг проводился турнир, давший название турниру. Списки, или поле боя, представляли собой городскую площадь или открытое пространство, частично огороженное трибунами и балконами, с которых богатые дворяне, одетые во все великолепие средневекового костюма, наблюдали за поединком; простолюдины стояли вокруг поля пешком. Трибуны были украшены гобеленами, портьерами, вымпелами и гербами. Музыканты предваряли состязания музыкой и отмечали самые яркие удары игры. В перерывах между состязаниями знатные лорды и леди разбрасывали монеты среди пешеходной толпы, которая принимала их с криками «Largesse!» и «Noël!».
Перед первым поединком рыцари вступали в списки, выходя на поле в блестящем снаряжении и величественным шагом, за ними следовали их конные оруженосцы, а иногда их вели в золотых или серебряных цепях дамы, во славу которых они должны были сражаться. Обычно каждый рыцарь нес на своем щите, шлеме или копье шарф, вуаль, мантию, браслет или ленту, которые избранница снимала со своего платья.
