Имея лошадь для перевозки, феодальный воин мог позволить себе обременять себя доспехами. В XII веке полностью экипированный рыцарь покрывал свое тело от шеи до колен хауберком — плащом из цепной почты с рукавами для рук и железным капюшоном, закрывавшим всю голову, кроме глаз, носа и рта; ноги и ступни были закрыты поножами. В бою он закрывал себя стальным шлемом с «назалом» — выступающим железным лезвием, защищавшим нос. Бескозырка и доспехи из металлических пластин появились в XIV веке как защита от длинноствольного или арбалетного оружия и продержались до XVII; затем почти от всех доспехов отказались ради преимуществ мобильности. В качестве щита рыцарь подвешивал на шею, зацепив левой рукой за внутренние ремни, баклер из дерева, кожи и железных полос, украшенный в центре пряжкой из позолоченного железа. Средневековый рыцарь был мобильным фортом.
Укрепления были главной и, как правило, достаточной защитой в феодальной войне. Армия, потерпевшая поражение в поле, могла найти убежище в стенах поместья, а в башне донжона можно было сделать последний рывок. В Средние века наука осады пришла в упадок; сложная организация и оборудование для разрушения вражеских стен оказались слишком дорогими и трудоемкими для достойных рыцарей; но искусство сапера или военного рудокопа сохранило свои позиции. Морские флоты тоже сократились в мире, где желание воевать превышало средства. Военные галеры оставались похожими на древние — вооруженные боевыми башнями на палубах и приводимые в движение вольноотпущенниками или рабами с галер. То, чего не хватало в силе, восполнялось украшениями, как на корабле, так и на человеке. Поверх смолы, которая защищала древесину судна от воды и воздуха, средневековые корабельщики и художники писали блестящими красками, смешанными с воском — белым, лазурным, ультрамариновым; они позолотили нос и поручни, изваяли фигуры людей, зверей и богов на носу и корме. Паруса украшали пурпуром, золотом, а на корабле сеньора красовался его герб.
Феодальная война отличалась от древней и современной большей частотой и меньшей смертностью и стоимостью. Каждый барон претендовал на право частной войны против любого человека, не связанного с ним феодальными узами, а каждый король был волен в любой момент приступить к почетному грабежу земель другого правителя. Когда король или барон отправлялся на войну, все его вассалы и родственники до седьмой степени обязывались следовать за ним и сражаться за него в течение сорока дней. В двенадцатом веке почти не было дня, чтобы какая-то часть нынешней Франции не находилась в состоянии войны. Быть хорошим воином было венцом развития рыцаря; от него ожидали, что он будет наносить или принимать тяжелые удары со смаком или стойкостью; его последним стремлением была смерть воина на «поле чести», а не «коровья смерть» в постели.60 Бертольд Ратисбонский жаловался, что «так мало великих лордов достигают своего возраста или умирают правильной смертью»;61 но Бертольд был монахом.
Игра была не слишком опасной. Ордерик Виталис, описывая битву при Бремуле (1119 г.), сообщает, что «из 900 сражавшихся рыцарей было убито только трое».62 В битве при Тиншебрае (1106), где Генрих I Английский завоевал всю Нормандию, 400 рыцарей были взяты в плен, но ни один из рыцарей Генриха не был убит. В Бувине (1214 г.), одном из самых кровавых и решающих сражений Средневековья, из 1500 участвовавших рыцарей погибли 170.63Доспехи и крепость давали преимущество обороняющимся; полностью закованного в броню человека трудно было убить, разве что перерезав ему горло, когда он лежал на земле; рыцарство это не одобряло. Кроме того, было разумнее захватить рыцаря и получить за него выкуп, чем убить его и навлечь на себя месть феодалов. Фруассар оплакивал, что в одном сражении было убито «столько хороших пленников, сколько могло бы принести 400 000 франков».64 Рыцарские правила и взаимное благоразумие предписывали вежливость по отношению к пленным и умеренность в выкупах. Обычно пленника отпускали под честное слово вернуться с выкупом к определенному сроку, и редко кто из рыцарей нарушал это обещание.65 Больше всего от феодальных войн страдало крестьянство. Во Франции, Германии и Италии каждая армия совершала набеги на земли и грабила дома вассалов и крепостных врага, а также захватывала или убивала весь скот, не собранный в оборонительных стенах. После такой войны многие крестьяне сами запрягали свои плуги, а многие умирали от голода из-за нехватки зерна.
