Когда буйство грабежей улеглось, латинская знать избрала Балдуина Фландрского главой латинского королевства в Константинополе (1204) и сделала французский язык официальным. Византийская империя была разделена на феодальные владения, каждым из которых управлял латинский дворянин. Венеция, стремясь контролировать торговые пути, получила Адрианополь, Эпир, Акарнанию, Ионические острова, часть Пелопоннеса, Эвбею, Эгейские острова, Галлиполи и три восьмые части Константинополя; генуэзцы лишились своих византийских «факторий» и форпостов, а Дандоло, теперь уже хромая в имперских бушлатах, принял титул «дожа Венеции, повелителя одной четвертой и одной восьмой части Римской империи»;55 Вскоре после этого он умер во всей полноте своего беспринципного успеха. Греческое духовенство было в основном заменено латинянами, в некоторых случаях по такому случаю принявшими священный сан; а Иннокентий III, все еще протестуя против нападения, с милостью принял формальное воссоединение греческой и латинской церкви. Большинство крестоносцев вернулись домой с добычей; некоторые поселились в новых владениях; лишь немногие добрались до Палестины, и то безрезультатно. Возможно, крестоносцы думали, что Константинополь в их руках будет более прочной базой против турок, чем была Византия. Но многовековая вражда между латинянами и греками поглотила жизненную силу греческого мира; Византийская империя так и не оправилась от удара; а захват Константинополя латинянами подготовил, через два столетия, его захват турками.
Скандал Четвертого крестового похода, добавившийся через десятилетие к провалу Третьего, не принес утешения христианской вере, которой вскоре предстояло столкнуться с заново открытым Аристотелем и тонким рационализмом Аверроэса. Мыслители долго мучились, пытаясь объяснить, почему Бог допустил поражение своих защитников в столь святом деле и даровал успех только венецианскому злодейству. Среди этих сомнений простым душам приходило в голову, что только невинность может отвоевать цитадель Христа. В 1212 году немецкий юноша, смутно известный истории под именем Николас, объявил, что Бог поручил ему возглавить крестовый поход детей в Святую землю. Священники и миряне осудили его, но идея быстро распространилась в эпоху, более других подверженную волнам эмоционального энтузиазма. Родители изо всех сил пытались удержать своих детей, но тысячи мальчиков (и некоторые девочки в мальчишеской одежде), в среднем двенадцати лет, ускользали и следовали за Николаем, возможно, радуясь возможности вырваться из монархии дома на свободу дороги. Рой из 30 000 детей, отправившихся в основном из Кельна, прошел вниз по Рейну и через Альпы. Многие умерли от голода, некоторых отставших съели волки, разбойники смешались с участниками похода и украли их одежду и еду. Оставшиеся в живых добрались до Генуи, где земные итальянцы посмеялись над ними; ни один корабль не хотел везти их в Палестину, а когда они обратились к Иннокентию III, он мягко велел им идти домой. Некоторые в унынии отправились обратно через Альпы; многие осели в Генуе и стали осваиваться в торговом мире.
В том же году во Франции двенадцатилетний пастух по имени Стефан пришел к Филиппу Августу и объявил, что Христос, явившийся ему, когда он пас свое стадо, велел ему возглавить детский крестовый поход в Палестину. Король приказал ему вернуться к своим мутонам; тем не менее 20 000 подростков собрались, чтобы последовать примеру Стефана. Они отправились через всю Францию в Марсель, где, как обещал Стивен, океан расступится и позволит им добраться до Палестины сухими ногами. Это не удалось, но два судовладельца предложили бесплатно доставить их к месту назначения. Они погрузились на семь кораблей и отплыли, распевая победные гимны. Два корабля потерпели крушение у берегов Сардинии, погибли все, кто был на борту; остальных детей доставили в Тунис или Египет, где продали в рабство. Владельцы кораблей были повешены по приказу Фридриха II.56
Три года спустя Иннокентий III на Четвертом Латеранском соборе вновь обратился к Европе с призывом вернуть землю Христа и вернулся к плану, который сорвала Венеция, — нападению на Египет. В 1217 году Пятый крестовый поход вышел из Германии, Австрии и Венгрии под командованием венгерского короля Андрея и благополучно достиг Дамиетты, расположенной в самом восточном устье Нила. Город пал после годичной осады, и Малик аль-Камиль, новый султан Египта и Сирии, предложил условия мира — сдачу большей части Иерусалима, освобождение христианских пленников, возвращение Истинного Креста. Крестоносцы потребовали репараций, от которых аль-Камиль отказался. Война возобновилась, но шла плохо; ожидаемые подкрепления не приходили; в конце концов было подписано восьмилетнее перемирие, по которому крестоносцы получали Истинный крест, но возвращали мусульманам Дамиетту и требовали эвакуации всех христианских войск с египетской земли.
