Он верил и доказал, что правительство может быть справедливым и великодушным в своих внешних отношениях, не теряя при этом престижа и власти. Он избегал войн, пока это было возможно; но когда агрессия угрожала, он эффективно организовывал свои армии, планировал кампании и в Европе энергично и умело проводил их до почетного мира, который не оставлял страсти к мести. Как только безопасность Франции была обеспечена, он принял политику примирения, которая допускала компромисс между противоположными правами и отвергала умиротворение несправедливых претензий. Он вернул Англии и Испании территории, захваченные его предшественниками; его советники скорбели, но мир продолжался, и Франция оставалась свободной от нападений даже во время длительных отлучек Людовика в крестовые походы. «Люди боялись его, — говорил Вильгельм Шартрский, — потому что знали, что он справедлив».66 С 1243 по 1270 год Франция не вела войны с христианскими врагами. Когда ее соседи воевали друг с другом, Людовик старался примирить их, презирая предложения своего совета о том, что такие раздоры следует разжигать, чтобы ослабить потенциальных врагов.67 Иностранные короли передавали свои споры на его рассмотрение. Люди удивлялись, что такой хороший человек должен быть таким хорошим королем.
Он не был «тем совершенным чудовищем, которого мир никогда не знал» — абсолютно безупречным человеком. Иногда он бывал раздражителен, возможно, из-за плохого здоровья. Простота его души иногда граничила с преступным невежеством или легковерием, как в непродуманных крестовых походах и неумных кампаниях в Египте и Тунисе, где он потерял много жизней, кроме своей собственной; и хотя он был честен со своими врагами-мусульманами, он не мог применить к ним то же великодушное понимание, которое так хорошо удавалось его врагам-христианам. Его детская уверенность в своей вере привела его к религиозной нетерпимости, которая помогла основать инквизицию во Франции, и утихомирила его естественную жалость к жертвам Альбигойского крестового похода. Его казна пополнялась за счет конфискации имущества осужденных еретиков,68 и его обычное доброе настроение не помогло ему в отношении французских евреев.
Но и с этими выводами он благородно приблизился к христианскому идеалу. «Ни в один день моей жизни, — пишет Жоанвиль, — я не слышал, чтобы он злословил о ком-либо».69 Когда его мусульманские похитители по ошибке приняли сумму, на 10 000 ливров (2 000 000 долларов) меньшую, чем выкуп, обещанный за его освобождение, Людовик, благополучно вернувший себе свободу, отправил сарацинам дополнительную плату в полном объеме, к отвращению своих советников.70 Перед отъездом в первый крестовый поход он приказал своим чиновникам по всему королевству «получать в письменном виде и рассматривать жалобы, которые могут быть поданы на нас или наших предков, а также обвинения в несправедливости или поборах, в которых могут быть виновны наши бейлифы, провиантмейстеры, лесничие, сержанты, или их подчиненные».71 «Часто, — рассказывает Жуанвиль, — после мессы он уходил и садился на дерево в Венсенском лесу, а нас заставлял сидеть вокруг него. И все, у кого было какое-либо дело, приходили и говорили с ним без помех и прислуги». Некоторые дела он решал сам, другие передавал советникам, сидевшим вокруг него, но каждому просителю он предоставлял право апелляции к королю.72 Он основал и одарил больницы, приюты, монастыри, богадельни, дом для слепых и еще один (Filles-Dieu) для искупленных проституток. Он приказал своим агентам в каждой провинции разыскивать стариков и бедняков и обеспечивать их за государственный счет. Везде, куда бы он ни отправлялся, он ставил себе за правило кормить каждый день 120 бедняков; он приглашал трех из них к себе на обед, сам обслуживал их и мыл им ноги.73 Подобно Генриху III Английскому, он ухаживал за прокаженными и кормил их своими руками. Когда в Нормандии разразился голод, он потратил огромную сумму, чтобы доставить еду нуждающимся. Он ежедневно раздавал милостыню больным, бедным, вдовам, женщинам в заточении, проституткам, инвалидам, «так что едва ли можно было бы перечислить его милостыню» 74.74 Эти акты благотворительности не были испорчены публичностью. Нищие, чьи ноги он омывал, выбирались из числа слепых; действие совершалось наедине, и получателям не говорили, что их помощник — король. Его аскетические самопорезы были неизвестны другим, пока не обнаружились на его плоти после смерти.75
