Представители высшего и среднего классов мылись до и после еды, так как в основном ели пальцами. В день было всего два приема пищи: один в десять, другой в четыре, но любой из них мог длиться несколько часов. В больших домах о начале трапезы возвещали выстрелы в охотничий рог. Обеденным столом могли служить грубые доски на топчанах или большой стол из дорогого дерева, украшенный великолепной резьбой. Вокруг него стояли табуреты или скамьи — по-французски bancs, отсюда и банкет. В некоторых французских домах хитроумные машины поднимали или опускали на место, с нижнего или верхнего этажа, полный стол, готовый к сервировке, и заставляли его исчезать в мгновение ока, когда трапеза заканчивалась.109 Слуги подносили фужеры с водой к каждому обедающему, который мыл в них руки и вытирал их о салфетки, которые затем убирались; в XIII веке салфетки во время трапезы не использовались, а обедающий вытирал руки о скатерть.110 Компания сидела парами, джентльмен и леди в паре; обычно каждая пара ела из одной тарелки и пила из одного кубка.111 Каждый человек получал ложку; вилки были известны в XIII веке, но их редко давали; обедающий пользовался своим ножом. Чашки, блюдца и тарелки обычно были деревянными;112 Но у феодальной аристократии и богатой буржуазии была посуда из фаянса или олова, а некоторые демонстрировали столовые сервизы из серебра и даже, местами, из золота.113 К ним добавлялись блюда из граненого стекла и большой серебряный сосуд в форме корабля, в котором хранились различные специи, а также нож и ложка хозяина. Вместо тарелки каждая пара получала большой кусок хлеба, плоский, круглый и толстый; на этот траншур обедающий клал мясо и хлеб, которые брал пальцами с передаваемых ему тарелок; по окончании трапезы «траншур» съедался обедающим, отдавался собакам и кошкам, кишащим вокруг, или рассылался соседским беднякам. Завершали трапезу пряности и сладости, а в завершение пили вино.
Еда была обильной, разнообразной и хорошо приготовленной, за исключением того, что отсутствие холодильного оборудования вскоре сделало мясо дорогим, а специи, способные сохранить или замаскировать, — дорогими. Некоторые специи импортировались с Востока, но поскольку они были дорогими, другие специи выращивались в домашних садах — петрушка, горчица, шалфей, чабер, анис, чеснок, укроп….. Поваренные книги были многочисленными и сложными; в большом заведении повар был важным человеком, несущим на своих плечах достоинство и репутацию дома. В его распоряжении был сверкающий арсенал медных котлов, чайников и сковородок, и он гордился тем, что подает блюда, которые радуют как глаз, так и вкус. Мясо, птица и яйца были дешевы,114 но все же достаточно дороги, чтобы сделать большинство бедняков невольными вегетарианцами.115 Крестьяне процветали на грубом цельнозерновом хлебе из ячменя, овса или ржи, который пекли в своих домах; городские жители предпочитали белый хлеб, который пекли пекари — как знак кастовости. Не было картофеля, кофе или чая, но почти все виды мяса и овощей, которые сегодня используются в Европе, включая угрей, лягушек и улиток, употреблялись в пищу средневековым человеком.116 Ко времени Карла Великого европейская акклиматизация азиатских фруктов и орехов была почти завершена; апельсины, однако, все еще были редкостью в XIII веке к северу от Альп и Пиренеев. Самым распространенным мясом была свинина. Свиньи ели отбросы на улицах, а люди ели свиней. Широко распространено было мнение, что свинина вызывает проказу, но это не уменьшало ее вкуса: великолепные колбасы и черные пудинги были средневековым удовольствием. Знатные хозяева могли принести к столу целую жареную свинью или кабана и разделывать ее перед глазами гостей; это был деликатес, почти такой же изысканный, как куропатки, перепела, дрозды, павлины и журавли. Рыба была основным продуктом питания; сельдь была основным блюдом для солдат, моряков и бедняков. Молочные продукты употреблялись меньше, чем сегодня, но сыр бри уже был знаменит.117 Салаты были неизвестны, а кондитерские изделия — редки. Сахар по-прежнему импортировался и еще не заменил мед для подслащивания. Десерты обычно состояли из фруктов и орехов. Выпечки было бесчисленное множество, а веселые пекари, не знавшие себе равных, придавали тортам и булочкам самые интересные формы, какие только можно себе представить — quaedam pudenda muliebra, aliae virilia.118 Кажется невероятным, что после ужина не курили. Вместо этого представители обоих полов пили.
