Художники, выполнявшие более тонкую работу — вырезавшие фигуры и рельефы, расписывавшие окна или стены, украшавшие алтарь или хор, — не отличались от ремесленников каким-либо особым именем; художник был мастером-ремесленником, и каждая отрасль стремилась стать искусством. Большая часть работы распределялась по контракту между гильдиями, к которым принадлежали и художники, и ремесленники. Неквалифицированный труд обеспечивали крепостные или наемные рабочие-мигранты, а когда время поджимало, правительство призывало людей — даже квалифицированных ремесленников — для выполнения задания.3 Время работы — от восхода до заката солнца зимой, от рассвета до заката летом, а в полдень оставалось время для сытного обеда. В 1275 году английские архитекторы получали двенадцать пенсов (12 долларов) в день, а также дорожные расходы и случайные подарки.
План собора все еще оставался в основном планом римской базилики: продольный неф, заканчивающийся святилищем и апсидой, и возвышающийся над двумя нефами и между ними до крыши, поддерживаемой стенами и колоннадами. В результате сложной, но увлекательной эволюции эта простая базилика превратилась сначала в романский, а затем в готический собор. Неф и нефы были рассечены трансептом — поперечным нефом, придавшим плану фигуру латинского креста. Площадь земли увеличивалась благодаря соперничеству или преданности, пока Нотр-Дам в Париже не занял 63 000 квадратных футов, Шартр или Реймс — 65 000, Амьен — 70 000, Кельн — 90 000, собор Святого Петра — 100 000. Христианская церковь почти всегда строилась так, чтобы ее глава или апсида были направлены на восток — в сторону Иерусалима.
Поэтому главный портал находился на западном фасаде, особое украшение которого получал свет заходящего солнца. В великих соборах каждый портал представлял собой арку с «углубленными ордерами»: то есть внутренняя арка завершалась более крупной аркой, перекрывавшей ее снаружи, а та — еще более крупной, и так до восьми таких перекрывающих слоев или «ордеров», образующих в целом расширяющуюся оболочку. Подобное «соподчинение ордеров», или градация частей, усиливало красоту арок нефов и оконных откосов. Каждый ордер или каменная полоса составной арки могла получить статуарный или иной скульптурный орнамент, так что портал, прежде всего на западном фронте, стал богатой главой в каменной книге христианских преданий.
Достоинство западного фасада было подчеркнуто башнями, обрамляющими его. Башни так же стары, как и записи в истории. В романском и готическом стиле они использовались не только для размещения колоколов, но и для поддержки поперечного давления фасада и продольного давления нефов. В Нормандии и Англии третья башня имела много окон или была открыта в основании и служила «фонарем» для естественного освещения центра церкви. Готические архитекторы, обожавшие вертикальность, стремились пристроить шпиль к каждой башне; но средства, мастерство или дух не позволили; некоторые шпили упали, как в Бове; Нотр-Дам, Амьен и Реймс остались без шпилей, Шартр — только два из трех, Лаон — один из пяти, и тот был разрушен во время революции. Как шпиль указывал на пейзажи Севера, так кампанила или колокольня доминировала в городах Италии. Там они обычно располагались отдельно от церкви, как, например, Пизанская башня или кампанила Джотто во Флоренции. Возможно, они переняли некоторые идеи от мусульманских минаретов; те, в свою очередь, распространили свой стиль в Палестине и Сирии, и они стали гражданскими колокольнями северных городов.
Внутри церкви центральный неф, если его фланкирующие колоннады поддерживали арки, изгибающиеся к потолочному своду, выглядел как внутренний корпус перевернутого корабля, отсюда и его название — неф. Полное впечатление от его длины иногда ослаблялось, особенно в Англии, мраморной или железной решеткой, красиво вырезанной или отлитой, перекинутой через неф, чтобы защитить святилище от проникновения посторонних во время службы. В святилище находились кафедры для хора, всегда являющиеся произведениями искусства; две кафедры, иногда называемые амвонами от латинского слова оба; места для священников; и главный алтарь, часто с украшенным задним экраном или редеросом. Вокруг святилища, продолжая нефы в апсиду, проходил амвон, предназначенный для того, чтобы процессии могли совершать полный обход здания. Под алтарем некоторые церкви, словно напоминая о погребальных камерах римских катакомб, строили крипту для хранения мощей святого покровителя или костей выдающихся покойников.
