Айден кивнул, хорошо помня, что творили некоторые практики в тех же Ручьях, когда он там жил вместе со стаей. Правда, доставалось почти всегда таким же практикам, обычных людей старались не трогать, так как это всегда влекло за собой гнев префекта или главы города, а так считалось чем-то, вроде позора. Хотя всё, конечно, зависело от ситуации.
Вероятно, Марек сознательно старался сгустить краски, чтобы никто из его подчинённых не нарвался на неприятности в городе? В любом случае, Айден и сам не планировал до вступления в секту «Луны и солнца» как-то привлекать к себе внимание, а время до испытаний полностью провести в закрытой тренировке, пробившись к зелёному рангу.
— Ммм, уважаемый Марек, — попыталась возразить Талия. — Префект пристально следит за порядком в Оплоте и других городах. Если выяснится, что кто-то из практиков боевых искусств, состоящий во фракции, сам спровоцировал конфликт и напал на другого воина или даже простого человека — это вызовет гнев правителя. И гильдии Правосудия.
— Пара золотых, если бедолага простой человек, и несколько сотен, если практик, решают все проблемы. Особенно, если пострадавшие не относятся ни к какой из фракций или сообществ. В Оплоте это не то чтобы обычное дело, но случается. Как и в других городах Внешних земель.
Завязавшийся на этой теме то ли разговор, то ли спор Айден слушать уже не стал, оба практика перешли на другие крупнейшие города и обсуждали нравы и законы незнакомых Айдену фракций. Хотя всё сводилось в итоге к одному — имея за своей спиной сильное сообщество и достаточное количество золота, практик мог сделать практически всё что угодно.
Правда, старшие этого практика также имели границы терпения, и далеко не всегда готовы были долго терпеть поведение, порочащее репутацию фракции и потерю денег.
— А ты собираешься участвовать в предстоящих испытаниях на вступление? — удивлённо переспросил Марек, когда Айден сумел вклиниться в спор и задать интересующий его вопрос.
Самому Айдену надоело слушать спор этих двух, да и сведений о предстоящем вступлении, полученных от Талии, было маловато, так что он и решил воспользоваться возможностью и узнать больше.
Скучающие караванщики, что сидели вокруг костра, тут же оживились, подобное обсуждение и им было интересно, не то что разговоры про законы и нравы Внешних земель, к которым в какой-то момент скатился спор Талии и заместителя главы каравана.
— Ну, насчёт самих испытаний я вряд ли тебе что-то такое интересное расскажу. Кроме общих моментов, типа белого ранга, для твоего возраста. Или тренированного тела, ну да, ты и сам, наверное, должен это знать.
Марек задумчиво пожевал губу, а пока начальник молчал, Айдена закидали советами другие караванщики. Правда, ничего толкового там не было, но тут уж ничего поделать было нельзя. В конце концов, он и не ждал ничего действительно важного в их ответах. Просто… ну а вдруг?
— Если честно, я слабо представляю, что будет на этих испытаниях. Мало того что они отличаются в зависимости от фракции, так ещё и каждый год придумывают что-то новое. Ну и в разных городах всё по-разному. А я на этот счёт всё, что слышал, так это просто байки и слухи во время посиделок за костром. Но вот, что я точно могу тебе сказать, так это то, что претендентов придёт много. Даже для вступления в малые фракции приходят сотни практиков со всей провинции, а то и из-за её пределов. Так чего уж там говорить про великие сообщества?
«Так много практиков?» — мысленно удивился Айден.
Конечно, он знал, что идущих путём боевых искусств во Внешних землях хватало, пускай большинство из них и не смогут за свою жизнь пробиться даже к белому рангу, уж очень дорого стоило найти техники развития даже бронзового ранга. Как и внешние техники, которых иногда найти было чуть ли не труднее. Но судя по словам Марека, это была лишь видимость, и сильных, свободных практиков без поддержки богатых семей хватало.
— Одно могу посоветовать точно, постарайся как можно быстрее найти себе место в гостинице или постоялом дворе. Скоро найти свободную комнату станет той ещё проблемой. А в самом Оплоте будет не протолкнуться от количества приезжих. Ну и не забывай про мои три «не»! Это может тебя спасти, парень. Твоей подруге хватит и печати «Павильона гор». Покажет, и ни один наглый жених с гонором к ней не полезет, — сказал это и весело рассмеялся над своей шуткой.
В этот момент над головами сидящих за костром полыхнула вспышка, привлекая их внимание. Айден проследил за быстро прочертившим небосвод ярким росчерком красной звезды. Правда, была странность, которая кольнула его сердце, и это сразу же подтвердил сидящий рядом Марек:
— Опять мимо Долины падающих звёзд пролетела, похоже. Последнее время это происходит всё чаще. Даже на другом конце Внешних земель стали падать одиночные звёзды.
— Красная на моей памяти впервые упала не там, где обычно, — тихо добавил один из караванщиков. — Как бы не получить ещё одну Долину…
