Именно поэтому, в отличие от тех же стен Ручьёв, здесь защитные постройки выглядели отремонтированными, а охранные духовные печати были до предела напитаны энергией. Да и охраны было в сотни раз больше, а уж об их силе и возможностях и вовсе говорить нечего.
Всю дорогу до огромных, в три человеческих роста, врат Айден крутил головой, внимательно осматриваясь. Вся территория вокруг Оплота была очищена от деревьев, позволяя хорошо контролировать подходы к городу, то тут, то там он видел что-то, похожее на свежие следы от замаскированных волчьих ям, а также он чувствовал восприятием множество ловушек совсем другого типа на основе духовных печатей. Власти Оплота крайне основательно подошли к защите своего города.
А ещё Айден ощутил пристальное внимание сразу нескольких сильных практиков, сосредоточившихся на всём караване. Их внимательно изучили, взвесили и оценили. Задолго до того, как первая повозка добралась до врат.
Они с Талией заранее обговаривали этот момент. При пересечении границы столицы их обязуют выплатить налог в пару серебряных монет. Не так много, но и не мало. Можно, конечно, было показать знак принадлежности к фракции, и тогда проход становился бесплатным, но лучше перестраховаться. Заплатить страже на входе и, не привлекая внимания, войти в Оплот.
Город огромный, и даже сама Талия признавала, что на его улицах может произойти всё что угодно.
— А это ещё что такое? — удивлённо спросил возница, глядя на северную часть стены, на которой при приближении каравана стали видны сильные повреждения.
— Похоже, недавно на город нападала какая-то серьёзная тварь, — прокомментировал увиденное один из охранников. — Да и стража выглядит какой-то нервной.
Айден согласился с ним, разглядев место столкновения с неизвестным монстром. Несколько печатей были явно истощены, судя по насыщенности их цвета, ещё парочка оказалась и вовсе полностью разрушена. С кем бы тут недавно ни столкнулся город — легко явно не было.
У ворот образовалась приличных размеров очередь из гружёных телег, стоял гвалт и крики. В отличие от обычных путников, к досмотру караванов стража подходила крайне серьёзно. Почему так, Айден не понимал. Впрочем, это лишь означало, что ему ещё во многом предстоит разобраться.
Непроизвольно Айден сравнивал происходящее сейчас рядом с вратами с тем, что он видел в тех же Ручьях. И для последнего это сравнение выглядело не лучшим образом. В отличие от посёлка, здесь чувствовался более основательный подход.
А ещё среди охранников Айден разглядел исключительно практиков боевых искусств, причём все они были как минимум белого ранга, а часть так и вовсе принадлежала к разным фракциям, судя по знакам на рукавах и немного отличным узорам на их форме.
Правда, большая часть всё равно относилась к магистрату Оплота и, соответственно, подчинялась напрямую префекту, но всё равно удивляло.
Прежде всего тем, что, принадлежа к разным фракциям, они спокойно работали друг с другом, разделяя обязанности и даже подчиняясь старшим. Это говорило о многом, в том числе и о договороспособности местных практиков.
Айдену со своей спутницей пришлось почти час ждать очереди, чтобы получить возможность пройти через врата. Уж очень много людей стремилось попасть в Оплот. И это создавало приличные толпы на входе.
В сам город их, к слову, пропустили без каких-либо проблем. Уплата налога, несколько общих вопросов по типу «цели прибытия», и на этом всё. Стража даже не обратила внимания на подозрительно закрытый внешний вид Талии. Видимо, подобных практиков в городе хватало.
— Уважаемый мастер, это просто восстановительные амулеты. Всего тонна, — Айден разглядел неподалёку Марека, общающегося с главой отряда стражи, который досматривали груз каравана. — Отличного качества, прямиком из секты Гербалогии. Аккурат к вашим испытаниям успели.
— Вижу, что амулеты, — спокойно ответил ему рослый мужчина, лениво бросив взгляд на проходящих мимо Айдена и Талию, и немного задерживавшись на фигуре девушки. — Накладные где?
— Сейчас глава каравана подойдёт, уважаемый. Он занят с третьей повозкой и вашим подчинённым.
Айден кивком попрощался с Мареком, не став отвлекать его от разговора со стражей, и вместе со своей спутницей пересёк широкую площадь, которая выступала местом досмотра торговых караванов и крупных групп путешественников
Только сейчас, оставив толкотню и суету врат, углубившись в переплетение широких улиц Оплота, Айден смог-таки оценить этот огромный город.
Если по возвращении в Ручьи он чувствовал себя на переполненных улицах просто неуютно, то здесь Айден оказался в буквальном смысле оглушён количеством народа вокруг. И не только по сторонам, но и в небе, где-то и дело проносились мимо духовные лодки и сильнейшие практики, использующие собственные мечи в качестве средства передвижения.
Это в буквальном смысле оглушало. Восприятие Айдена постоянно ловило на себе ощущение лёгкого внимания, из-за чего голова уже через пару минут стала раскалываться.
