Мало ему было этого, так ещё и этот непрекращающийся ор и шум. Толпа гудела, ругалась, кричала, призывала, зазывала и переговаривалась. Всё это, соединяясь, превращалось во что-то невообразимое, похожее на какофонию.
— Горячие пирожки! — надрывался кто-то рядом. — Самые горячие и самые сочные. Мясо, рис, сладкие ягоды! Любая начинка на ваш вкус!
— Только лучшая еда во всём Оплоте! — ещё один голос, и тут же в ответ ему другой крик:
— Да чего ты брешешь, старуха, твоей едой только хвосов кормить!
— Сам ты, хвос неблагодарный!
— Надёжное и практичное оружие! Только в лавке Гонка вам гарантируют качество! Алхимия по доступным ценам! — выцепил он из общего гвалта интересное.
«Интересно, что там за алхимия такая дешёвая?» — мелькнула у него мысль. — «Надо бы наведаться в одну из таких лавок, чтобы прицениться».
Чем дальше Айден с Талией отдалялись от городских стен, тем величественнее и красивее становились постройки вокруг них, а людей, такое ощущение, прибавлялось всё больше и больше.
И среди них было уж очень много практиков в разной по цвету форме и с отличающимися узорами, что демонстрировали принадлежность к той или иной фракции, ну или клану.
Больше всего на улицах, конечно, встречались начальные ранги в серых одеяниях. Словно бы всё население города решило стать практиками. Всюду, куда бы ни смотрел Айден, видел серые формы младших рангов. Но чем дальше они с Талией уходили вглубь этого мегаполиса, тем чаще на пути встречались белые, зелёные и даже красные ранги. Последние, вероятно, не имея разрешения на полёты на территории Оплота, были вынуждены передвигаться на своих двоих.
— К этому просто надо немного привыкнуть! — обратилась к нему девушка с помощью внутренней речи, отвлекая. — Скоро станет легче. Я также себя чувствовала, когда выходила за пределы правительственного квартала.
— Всё в порядке, — хмыкнул в ответ Айден, с некоторым усилием абстрагируясь от шума. — Неприятно, да и только.
До самого правительственного квартала, где находились резиденции гильдии Правосудия, получилось добраться лишь спустя почти два часа. Оплот действительно был достоин звания одного из самых крупных мегаполисов Внешних земель. По уверениям некоторых, даже самым крупным.
И Айден смог оценить эти слова на практике. Тысячи величественных пагод, поднимающихся к небесам, сотни красивейших павильонов, территории сильных сект и школ, а также огромные поместья знатных кланов. Всё это было далеко за пределами его воображения, когда он ещё мальчишкой мечтал попасть сюда.
Правда, за всем этим внешним лоском скрывалась и тёмная сторона. Он видел стайки беспризорников, что промышляли рядом с крупными торговыми рядами и рынками, множество нищих и калек просили милостыню у дороги. И по словам той же Талии, где-то на востоке Оплота находился один из самых крупных районов города — трущобы. Куда уж без них.
Там селились все те обычные люди, кто трудился в павильонах еды и обслуги, служил золотарями и мясниками, работал городскими уборщиками и чернорабочими.
Судя по всему, местные трущобы практически ничем не отличались от таких же в Ручьях. Разве что их там вроде как старались держать под контролем, и стража регулярно патрулировала эти тёмные места.
Сам правительственный квартал оказался… обычным. Огороженный небольшой, скорее декоративной стеной с красивыми деревянными воротами, которые украшали вырезанные на них тигры.
Вот только, понятное дело, никто такого, как Айден, в охраняемый квартал, где жил префект и чиновники, впускать не собирался.
Впрочем, он и сам не горел желанием туда соваться. Их договорённость с Талией была в том, что он доводит девушку именно до входа в квартал. И свою часть сделки он выполнил.
Сама Талия буквально рвалась вперёд. Последний отрезок пути они шли быстрым шагом, рассекая неспешные группы людей. Последних, к слову, в центральных районах Оплота было намного меньше, и все они были далеко не простыми жителями. Богатые одеяния, большое количество зелёных и красных рангов, а также поверх формы практиков накинутое хаори (традиционный японский жакет без пуговиц, тут несёт точно такую же функцию и смысл) с эмблемой клана или фракции.
— Это информация, которую я бы хотел получить в качестве оплаты за сопровождение, — Айден на ходу протянул Талии небольшой свиток, в котором он подробно указал всё, что знал о друзьях и отце. — Помни о нашей сделке. Я не хочу, чтобы в гильдии хоть кто-то знал о моём существовании. По крайней мере, пока.
— Я поклялась на собственном развитии, — тихо ответила девушка, принимая свиток. — И буду молчать.
— Отлично, в таком случае пора прощаться. Давай сразу же условимся о месте встречи? Помнишь тот постоялый двор со странным названием в квартале ремесленников, мимо которого мы недавно проходили? Старая подкова. Постараюсь каждый день завтракать там. Если что-то найдёшь, встретимся там.
— Конечно.
